纽约

纽约既是开启“王者之戏”的航程的出发地，也是斯蒂芬·茨威格晚年生平中的一个中途站。在故事中，叙述者在纽约港发现世界国际象棋冠军米尔科·岑托维奇就在船上；在茨威格的人生中，这座城市位于他法国沦陷后所走路线之上，他此后定居巴西。

出发港

午夜时分，一艘大型轮船在启航前的喧闹中离开纽约，驶往布宜诺斯艾利斯。前来送别的访客挤满船舱，报务员匆匆穿过休息室，行李和鲜花陆续送来，孩子们在楼梯上跑上跑下，乐队则在甲板上演奏。叙述者和一位朋友站在散步甲板上，稍稍远离喧闹；这时，记者相机的闪光灯引起了他们的注意，他们看到一位名人正在接受采访和拍照。

朋友认出这位乘客是世界国际象棋冠军米尔科·岑托维奇，他刚在美国巡回，如今正前往阿根廷。这次偶然的辨认赋予了启程场景叙事上的重要性——这趟航行起初只是寻常旅程，随后却成为叙述者遇见一个人物的场景；叙述者开始回想起此人的生涯与性格。

岑托维奇与纽约的关联

叙述者记得，大约一年前，岑托维奇跻身公认的国际象棋大师之列，引起了公众轰动；这种热潮被比作一九二二年纽约大师赛期间围绕年轻的雷舍夫斯基掀起的兴奋。由此，纽约进入叙述，不仅因为它是一处港口，也因为它是衡量岑托维奇骤然声名鹊起的国际象棋世界的一部分。叙述者的朋友更留意报纸报道，讲述了一些轶事，将初见这位冠军的片刻延伸为对其声誉的叙述。

茨威格的生平

纽约也标记了茨威格战时流离失所的一个阶段。一九三四年离开奥地利前往伦敦后，他后来迁居巴斯；第二次世界大战爆发、法国于一九四〇年沦陷后，他离开英国前往纽约。之后他定居巴西，并于一九四一年在那里创作了“王者之戏”。这段生平路线为中篇小说开篇所指向的目的地增添了另一重意味——纽约既属于驶向布宜诺斯艾利斯的虚构航程，也属于作品创作之前的真实旅途。