参与复仇与领导更替的补丁者势力
边缘补丁者是一个人数不多、外界所知有限的社区，家园是一座由太平洋大垃圾带回收塑料建成的宏伟漂浮雕塑。他们既是居民，也是建造者和守护者；外人难以判断这处地方能否称作一个国家。他们的集体生活围绕一位首领展开，而首领看似死亡、后来却被发现已逃脱，这些事改变了群体的领导格局，也使他们的岛屿与更广阔的政治世界产生联系。
岛屿及其居民
补丁者的家园由太平洋大垃圾带上层水域回收的悬浮颗粒物建成。这片灰色、半透明、略微泛黄的庞大结构估计重达三百万吨，并且仍在不断扩展。分段式气囊使其漂浮，每个气囊都与上世纪的一座大型机场一样大。管理者坚持认为，它不是一座城市，而是一件逐步建成的雕塑，或者更准确地说，是一件仪式性物品——这种说法表明，岛屿持续建造的过程本身就是其身份的一部分，而不只是一项建筑壮举。
已知生活在那里的居民不到一百人。由于建造岛屿的过程似乎也会吞噬摄像机，外人对补丁者本身知之甚少。因此，他们鲜为人知并非只是因为与外界相隔遥远——建造家园的系统本身就难以观察。少数可见的情景展现出一个规模、外表和习俗都难以归入常规类别的社会。
一次接触始于一个身形如孩童的人影，骑着一辆幽灵般的脚蹬滑行车穿过广场。车子看起来没有动力，也没有脚踏；骑行者靠在地面上蹭行前进。无法判断这名补丁者的性别，其眼睛也可能戴着护目镜。其皮肤患有一种过度生长、经过改造的光化性角化病，反而能抵御紫外线导致的癌症。这些特征显示他们适应了岛上的环境，但与此同时，补丁者的外貌也令遇见他们的观察者感到排斥。
社群、外貌与外人的评价
补丁者围成一个不太规整的圆圈聚集在首领周围时，身高差异十分显著——大多数人身形矮小，首领则高大得多。他们身上裹着一层层破布，被阳光和盐分侵蚀成灰色；他们都赤着脚，没有脚趾，脚形却像鞋子。他们的身体经过大幅改造。外表较为女性化的人长有六个乳房，裸露的皮肤上则有精致却毫无意义的图案，以鳞片状质感呈现，取代了纹身。
他们的外貌令威尔夫·内瑟顿感到厌恶，他对补丁者的厌恶甚至超过对其岛屿的厌恶。雷妮质疑这种反应，指出外人本就不该喜欢他们的长相，同时也区分了外貌与他们工作的实际影响。有关食人的传闻尚未得到证实，令人不安；但补丁者几乎没有资本投入，就清理了上层水域，而且可以说拥有了世界上最大的一整块再生聚合物。雷妮认为，拥有这样的东西就像拥有一个国家，尽管还称不上民族国家。这种反差令补丁者的地位兼具物质与政治属性——他们的主张并非建立在传统边界之上，而是立足于他们聚集并居住其中的庞大回收资源。
首领与集会
补丁者的首领在集体生活中占据核心位置，这一点显而易见。黛德拉·韦斯特与这群人会面时，首领把他的高轮自行车停在广场边缘，其他人则骑着踏板车和脚蹬滑行车聚集在他周围。首领抓住黛德拉的手腕，场面随即变得紧张。她还击并挣脱了他的控制；旁观者随后看见他倒下，似乎已经死亡。她与首领的对峙使这场围绕首领展开的集会变成了权威危机。
这场看似死亡的事件并未结束补丁者的集体回应。后来，一大群人聚集在首领直立的尸体周围；尸体已变得中空而细薄，像岛屿的建筑结构，并由细长的镀银浮木支撑着。洛比尔解释说，补丁者正在把首领融入这个地方。他身体的每个细胞都被少量回收聚合物取代——这个群体将首领看似遗留下来的身体变成岛屿物质结构的一部分，以此纪念他。
这一行为也构成了掩人耳目的手段。尸体并不能证明首领真的死了。洛比尔揭露，哈米德·阿尔哈比卜安排一个远程操控仿生身体假装死亡，还为它准备了完整的基因组、器官、指纹，以及确立法律死亡所需的法证特征。岛屿历史中归于这具身体的经历，实际上属于一个虚构的人。首领先前的远程操控仿生身体很可能被加上重物，扔进上层水域，供补丁者的纳米组装器消耗。因此，这场如同葬礼的仪式纪念的是成员们以为仍是首领的那个人，却在不知情的情况下帮助保全了他的逃脱。
报复与变动中的领导格局
在首领看似死亡之后，有关补丁者可能采取报复行动的消息通过秘密渠道流传。这些消息被描述为经由“以讹传讹”传开的传闻，以及“英联邦的幽灵”，而非已确认的行动。与此同时，这个群体的领导格局显然尚未稳定——雷妮说，仍参与其中的人必须重新集结、重塑形象并重新评估局势，然后等待首领补丁者的继任者出现。她已不再正式参与这项工作，但称补丁者及其盟友正回到起点。
这种不确定性并不只关乎岛屿。洛比尔说，在她记得的那种安排中，补丁者和美国人是最后留下来的双方，而且“理论上”至今仍然如此。她的说法将这个群体置于更广阔的政治历史之中，却没有明确其当前的联盟关系或意图。报复行动的传闻、遴选继任者的需要，以及首领仍然隐瞒生还的事实，彼此指向不同方向——作为一个社群，补丁者确实面临领导权交接，尽管处于核心位置的人已经逃避了看似死亡所带来的后果。
叙事意义
补丁者的岛屿将废弃物转化为领土、建筑和政治主张。庞大的漂浮结构让人数极少的居民拥有了外人可以想象成一个国家的存在；而它由回收材料建成，则动摇了有人居住的地方与持续建造中的雕塑之间的界线。补丁者难以被外界看见，包括那些似乎在岛屿建造过程中被吞噬的摄像机，也进一步使外人难以了解他们。
首领的假死加深了这种不确定性。补丁者将一具身体化为家园的一部分，但这具身体看似真实的法证特征掩盖了虚构身份以及成功逃脱。因而，他们的纪念仪式既是融入社群的行为，也是无意间成为阿尔哈比卜骗局的一环。继任者人选仍未解决，使其后果持续显现——即便首领已经逃脱死亡，补丁者仍必须应对领导真空和可能发生的报复。
