埃拉

埃拉是弗琳·费舍尔的母亲，她的重病让这个家庭的挣扎有了切身而具体的利害关系——她的治疗费用高昂，弗琳努力帮助她，也是弗琳卷入远超家庭生活的种种事件的原因之一。埃拉并非只是一个需要别人保护的人。她质问围绕孩子们聚集起来的危险，坚持留在家中，并在故事结尾时健康状况大为好转；冷铁公司开始为她按需定制药物后，她不再依赖氧气。

疾病与护理费用

埃拉的疾病影响着家庭的财务状况，也塑造了弗琳的动机。弗琳问利昂是否为母亲的药费出过钱时，他说自己拿出了八万美元，并补充说，她最近使用的生物制剂很快就花光了这笔钱。这段对话表明，治疗是一项持续支出，而非一次性的紧急开销——即使有人拿出一大笔钱，也抵不过一种不断耗费资金的药物。

弗琳对埃拉的关心，也有助于解释她为何愿意卷入一笔危险交易。在一场关于这是否能证明弗琳是好人的谈话中，有人提醒她，她这么做不是为了发财，而是为了支付母亲的治疗费用。谈话中还明确纠正了癌症的说法——埃拉得的不是癌症——但重点在于人们为负担重病治疗费用而承受的那种熟悉压力。她照料母亲，是出于实际需要，而非抽象的致富愿望。

威胁闯入家门

科贝尔·皮克特来到费舍尔家时，埃拉坐在沙发上，伯顿·费舍尔则站在壁炉旁。她拿出了好瓷器，显示这场会面的正式；但科贝尔的到来，让聚会不再是一次普通拜访。弗琳看到这样的人出现在自家客厅里，感到惊讶，并认出他就是圣诞游行上见过的人。与此同时，埃拉礼貌地退场，请弗琳扶她去床上，并告诉其他人，她工作时认识科贝尔的姑妈里萨。

私下里，这份礼貌便让位于愤怒。埃拉弯腰拿起氧气设备，打开开关，把透明塑料鼻管戴好，然后轻声问弗琳和伯顿究竟在跟科贝尔做什么。她强忍着不骂人，因为她气得厉害，而且绝不能让他听见。氧气设备让她的脆弱显而易见，而她的质问也同时表明她头脑清醒——她或许病了，却明白一定发生了什么大事，才会让这个男人出现在她家里。

珍妮丝也试图保护埃拉，不让她受到卧室外紧张局势的影响。她解释说，自己当时躺在弗琳的床上，做着她戏称为“愤怒凯格尔运动”的事，因为她不想站在科贝尔看得见的地方，让他以为她偷听了他和伯顿谈的事。珍妮丝帮埃拉盘好头发后，查看她的情况，并让她服药。埃拉回答说自己没事，尽管她的病情显而易见。这一幕将日常照料——梳头、服药、找地方躺下——与家中正在进行的威胁性交易并置。

拒绝被送走

后来，埃拉靠在床架上，背后是剥落的清漆，鼻子里插着氧气管，坚持说自己哪儿也不去。她指出那些想让她离开的人——利昂、莉索妮娅和珍妮丝，不过她认为珍妮丝不会承认这一点。弗琳问她，别人指望她去哪里，埃拉说是北弗吉尼亚，并用一句粗话表明她对这个提议有多不以为然。

她拒绝离开，并不是因为假装眼下局势安全。埃拉说，她只知道新闻里能看到的，以及她从珍妮丝和莉索妮娅那里套出来的消息。她问，眼下发生的一切是否都因为弗琳和伯顿在做的那些事——也正是那些事把科贝尔·皮克特带进了她的客厅。弗琳回答说，她想大概是。埃拉想知道那些事究竟是什么，尽管她掌握的线索全是间接得来的，仍追问女儿要个解释。

弗琳告诉她，不会搬去弗吉尼亚——她会留下来；弗琳还说，自己一听说弗吉尼亚这个提议，就觉得根本行不通。接着，埃拉问弗琳和伯顿是不是正要让经济崩溃。这个问题表明，她试图把自己看得见的本地动荡与听说的更大威胁联系起来；而弗琳反问是谁这么说的，使这场对话中的疑虑悬而未决。埃拉的立场依然明确——她不会因为预防危险，就被悄无声息地赶出自己的家。

康复及其故事意义

弗琳所在的社区再次聚在一起时，埃拉的状况已经改变。在庆祝活动上，珍妮丝拥抱弗琳，说她救了所有人；弗琳则把功劳归给艾因斯利·洛比尔和其他人。这一幕将埃拉置于家庭与社区的关怀网络中，而非把她的康复写成孤立的胜利。后来，弗琳与母亲、莉索妮娅、弗洛拉和利昂一起吃午饭；利昂已经搬进弗琳以前住的房间。

具体的变化体现在医疗状况上——如今冷铁公司为埃拉生产所有药物，并根据她的情况量身定制，她也不再需要氧气。早先，塑料氧气鼻管和昂贵的生物制剂使疾病成为家庭日常生活的一部分；故事结尾让这些状况发生逆转，却并未暗示此前的危险不过是幻觉，也没有说家人的照料毫无必要。埃拉因为获得治疗而健康好转；而冷铁公司掌握药物生产后，原先让她的药费成为沉重负担的经济状况也随之改变。

埃拉的重要性在于，这部小说让宏大的计划必须面对家庭生活中的后果。她的治疗需要花钱；她的疾病影响弗琳愿意做什么；科贝尔的到来把家人的危险带进客厅；而撤离的可能性，也成了埃拉亲自反对的问题。她的结局带来了实际的宽慰，却并不表示危险已经消失——她可以不靠氧气留在家中，而她的故事也清楚揭示了家人奋战所要保护的东西。