我已立誓守卫这座城

“我已立誓守卫这座城”是本讲述范德韦尔夫在围城期间抵抗时的核心宣言。面对一群要求投降的饥民，市长以守卫城市的誓言回应他们的请求，使这句话成为压力之下坚定决心的表达，而非危险很快就会过去的承诺。

誓言及其含义

这番宣言始于对个人责任的申明——范德韦尔夫说，他已立誓守卫这座城。随后，他重申这一承诺，祈求上帝相助，并表示自己有意履行誓言。这番誓言赋予他的拒绝以道德力量和公共意义；他表明，守城并非可以随意放弃的选择，而是自己承担的责任。

他的回应还以自我牺牲的提议回应民众的饥饿。本转述说，范德韦尔夫告诉人群，他们可以取他的身体充饥，但只要他还活着，就不要指望他投降。在故事中，这一提议使誓言更为坚定——市长将自己的性命置于危机之中，却不把城市交给围城的敌军。

誓言背后的危机

本将这番宣言置于一场已持续数月的围城之中。城市遭到包围，敌方堡垒不断向城内开火。粮食日渐耗尽，直到铺石间的草也被吃光，人们只得开始吃通常被认为不可食用的动物。随后瘟疫蔓延，数百人在街头死去。

这番誓言出现在危机的公开转折点上。民众再也无法忍受时，便聚集在公共广场上围住范德韦尔夫，恳求他投降。他的话直接回应了众人的请求——他承认民众已精疲力竭，但这并未改变他所表明的抵抗决心。

本的转述

读者是通过本听到这番誓言的；他怀着爱国热情向伙伴们讲述此事。他着重讲述被围城市所受的苦难以及拒绝屈服的决心，随后试图带头为范德韦尔夫欢呼。兰伯特提醒他，在正午于街上欢呼可能会引来警察；本仍坚持时，兰伯特便开玩笑地捂住他的嘴。这一刻从历史危机转为男孩们之间热烈的嬉闹，也展现出这番被人们铭记的宣言仍能激起本的情绪。

本的讲述将市长的坚定与民众的绝望相对照，使这番誓言令人难忘。在这段叙述中，这些话并未化解围城；其力量在于它所表达的毫不妥协的责任，以及范德韦尔夫愿意为之付出的牺牲。