内森·冈贝特

内森·冈贝特是特恩布尔庄园疑似闹鬼和失窃案的幕后罪犯，他谋取房产的企图最终导致他囚禁卡森·德鲁。他初次登场时，是一名来自克利夫伍德、举止粗鲁的访客；他逐渐成为谜案背后物质动机的化身——他想让特恩布尔姐妹离开，好以大幅压低的价格取得她们的宅邸。他在两宅之间的秘密通道，使这一野心演变成一场持续的恐吓与盗窃行动，但也为南希·德鲁揭穿并挫败他提供了途径。

身份与名声

冈贝特首次出现在德鲁家，开口询问卡森·德鲁的下落。他不等人邀请便径自走进来；他高瘦的身形、不合身的衣服和锐利的目光，让南希立刻觉得他是个令人不快又吝啬的人。他直截了当的态度加深了这种印象——南希说父亲不在家时，冈贝特立即追问他去了哪里。这次会面既显露了他的无礼，也表明他一心关注卡森。

当地一名鸡蛋和鸡肉商贩从另一个角度证实了他的名声。商贩认出了冈贝特的名字，说冈贝特曾向他买东西，直到被告知不准再来；他称冈贝特是个吝啬鬼，还讲述了一件事——冈贝特买下五打鸡蛋后，趁商贩转身时，试图往箱子里多塞一打。这件事具体呈现了南希初见冈贝特时所感受到的那种小气欺诈，也预示了他的贪心并不局限于占小便宜——后来，他同样毫不犹豫地拿走不属于自己的东西，所涉规模则大得多。

冈贝特住在克利夫伍德一幢大型石屋里。他把卡森带到那里时，领着他经过厨房，当时他的女仆正在厨房里忙活。冈贝特经过时朝她意味深长地点了点头；两人进入隔壁房间后，她悄悄锁上了外门。这些细小而配合默契的举动表明，他的住所并非只是罪行发生的场景——至少有一人协助他控制被带进屋里的人。

房产阴谋与秘密通道

冈贝特的罪行与他想低价取得特恩布尔姐妹的房产有关。南希明白，他一直频繁出入特恩布尔庄园，恐吓姐妹俩并偷走她们的贵重物品。她早已怀疑是他所为，因为她知道他想以荒唐的低价买下房产，但仅凭怀疑还不足以向当局报案。后来她发现的线索最终将疑似闹鬼、屡次失窃和拟议中的购房联系起来，揭示出这些都是同一项计划的组成部分，目的在于逼姐妹俩离开家园。

连接冈贝特家与特恩布尔姐妹宅邸的实体通道，是一条隐蔽的地下通道。南希推测，这条通道可能建于美国南北战争之前，当时两家关系友好；后来兄弟反目，通道便被封闭并遭人遗忘。这段历史只是南希提出的解释，并非冈贝特的供认。证据所能证实的是，冈贝特在供认前两个月偶然发现了隐藏的弹簧机关，并查明楼梯通向何处。这条被遗忘的通道让他得以秘密进入庄园，也使他的到访在宅中人看来难以解释。

这条通道也反过来削弱了冈贝特自以为秘密带给他的优势。南希查明了通道与他家的连接处，后来带领警长和一名副警长穿过通道——他们沿石阶而下，进入通往鸟室的隧道。等他们抵达冈贝特家时，曾帮助他实施阴谋的隐蔽建筑结构，已经成了当局进入屋内的途径。因此，冈贝特用来藏匿行踪的手段，最终也为揭露他提供了条件。

囚禁卡森·德鲁

冈贝特设下骗局，把卡森引到自己家中，令其阴谋进一步升级。卡森一心想找到女儿，冈贝特领他进屋时，他没有停下来查看房屋。女仆锁上外门后，冈贝特才揭露卡森已成了他的囚犯，并表示要就房产问题与他达成协议。随后，他把卡森锁进一间房里。局势由此发生决定性变化——冈贝特不再只是隔着一段距离欺骗特恩布尔姐妹，而是直接用囚禁手段向一名律师施压。

卡森后来解释说，冈贝特已将他囚禁数日，还试图逼他签字交出钱款。营救行动中，南希听见冈贝特逼他在一份文件上签字，并威胁说如果拒绝，他就别想离开。南希和警长发现卡森被绑在椅子上，脸色苍白，显然正承受着痛苦；冈贝特则站在他身旁。南希打开房门，警员随即介入，冈贝特企图用一份文件确保自己得逞的做法也就失败了。

女仆起初否认知道冈贝特在哪里，也否认南希指控她是他的同伙。然而，警长在警方试图进入房屋时打开厨房门，发现女仆手里拿着一支锯短枪。这一发现证实，冈贝特对房屋的控制不仅依靠隐秘，也有他人协助。营救成功后，卡森指出了把自己骗到那里的骗局，警长宣布要将冈贝特送进监狱。冈贝特无话可为自己辩解。

揭露罪行与叙事作用

南希掌握的证据将一连串令人不安的事件，转变为一桩蓄意犯罪的完整案情。她向警长讲述特恩布尔姐妹家中发生的事，并说明自己的发现；罗丝玛丽·特恩布尔和弗洛蕾塔·特恩布尔也证实了她的说法。警长起初有所迟疑，因为他没听说冈贝特伤害过任何人，但南希的陈述和实物证据最终打消了他的顾虑。警方试图从房屋正门进入未果，随后改走秘密通道；女仆的抵抗以及冈贝特与卡森在一起的情形，则显露出行动的危险性与紧迫性。

冈贝特被捕后，众人找到了被盗的贵重物品。警长查看物品后认定此案属于盗窃，并下令将冈贝特送进监狱；卡森补充说，女仆是同谋，也要求将她一并带走。这些处置为揭露宅中的犯罪安排画上句号，也找回了被特恩布尔姐妹失去的物品。

作为反派，冈贝特的特点并非其最终目的有多神秘，而在于剧情逐步揭示他为达目的愿意走多远。他吝啬的名声起初体现在多拿一打鸡蛋的轶事中；剧情将这种小规模欺诈逐步扩展为屡次盗窃、企图低价取得特恩布尔姐妹的房产，以及试图勒索卡森。秘密通道让闹鬼事件表面上显得超自然，同时保留了现实层面的解释；冈贝特被捕，则让谜案回归人的责任。因此，他的失败既是个人的，也是情节结构层面的——南希揭露了骚乱背后的人，并把他私下使用的通道变成执法者找到他的途径。