艾莉·霍纳

艾莉·霍纳是一名居住在河畔路沿线农场的农民，也是南希·德鲁的朋友。她前来拜访，既带来了令人欣喜的重逢，也带来了有用的当地见闻。她和姐姐格蕾丝曾一度深陷贫困，如今却住在一座经过现代化改造、经营兴旺的农场里；艾莉过去与内森·冈贝特的交往，帮助南希判断他针对卡森·德鲁提出的指控。

身份与境况

艾莉和格蕾丝住在河畔路沿线的一座农场里。南希初次遇见这对姐妹时，她们营养不良，还为经济困难所累。后来，南希在寻找乔赛亚·克劳利失踪的遗嘱时帮助她们获得了一笔遗产，她们的境况因此发生了显著变化。她们用部分收入改造农场，使之现代化，后来这座农场被视为模范农场。

艾莉再次来访时，这些改善显而易见。她们上次见面至今已有数月，而艾莉和格蕾丝并不常进城。艾莉变得丰腴了些，双颊红润，双眼明亮；充足的食物和无忧无虑的生活让她恢复了活力。这与姐妹俩早先的困顿形成鲜明对比，也让她们境况的变化成为南希先前援助所带来切实影响的明证。

与南希的友谊

艾莉进门时，南希起初受到惊吓，因为她正绷紧神经，以为又要面对冈贝特。认出访客后，南希放松下来，热情地向她打招呼。两人很快就艾莉的外貌打趣起来，显露出彼此间轻松熟稔的关系；南希邀请她进客厅，并提到两人已有数月未见，这表明尽管姐妹俩很少进城，她们的友谊仍然维系着。

这段关系也有着互助的过往——南希介入遗嘱失踪一事，帮助艾莉和格蕾丝摆脱经济不稳定，过上安稳的农场生活。因此，艾莉并非只是故事中偶然经过的熟人。她境况的改善属于南希早期侦查工作的更广泛成果，而她这次来访也为南希提供了与新问题相关的信息。

对内森·冈贝特的了解

艾莉曾以卖家身份直接与冈贝特打过交道。他过去常向她买鸡蛋和鸡，但最终她告诉他不要再来了。她称他是个吝啬鬼，还回忆起一次具体的欺骗企图——他买了五打鸡蛋后，转身回来，试图偷偷往蛋箱里塞进额外的一打。这件事让南希有了具体理由，不只是凭外表判断冈贝特不诚实。艾莉本人也说，比起照单全收他的指控，她宁愿相信他是在试图欺骗卡森。

她的了解还帮助南希辨认出冈贝特所称纠纷可能涉及的地产。艾莉认为，那可能是卷入铁路桥纠纷的土地。据她回忆，冈贝特曾卖掉河流两岸的一条狭长地带，铁路桥建成后，他却声称铁路越过了他的地界。艾莉提供的是回忆和推断，而非经过核实的法律诉求说明；它的价值在于把冈贝特眼下的指控与一笔具体的早期交易联系起来。通过这番交谈，她作为农场卖家的日常经历成了有用的调查证据，而她坚决拒绝再让不诚实的顾客上门，也为南希日益加深的疑虑提供了现实依据。