Mylar气象气球

这只聚酯薄膜气象气球原本是一件气象仪器，后来被改作孤注一掷的逃生工具。在冰川上，迈克尔·托兰德想起三角帆如何兜住风，意识到气球宽大而轻盈的薄膜也可能发挥同样作用。在下坡风中展开后，气球将托兰德、瑞秋·塞克斯顿和科基·马林森一同提起并拖离袭击者；气球的拉力使他们免遭立即擒获，但他们越过冰川冰脊时，缆绳断裂，气球本身则飘向海边。

设计与发现

气球装在瑞秋身后一个笨重的乙烯基袋里。那是一张整齐折叠的聚酯薄膜，原本用于承载小型气象观测设备，而非运送人员。托兰德认出这是他研究船上使用的那类小型气象气球；没有氦气罐，而且其设计载荷仅限于重量不过一台个人电脑的气象设备，因此起初看来，它根本无法用作逃生工具。

托兰德看到这个物件时，最初的反应是务实的失望。他原本希望袋里装着信号枪或无线电，而气球既不是武器，也无法用来呼救。转机来自他对童年帆船经历的回忆，这段记忆让他换了个角度理解气球——三角帆飞行时，一个人悬在绳索上，借由鼓起的帆和风力被带动。聚酯薄膜并未发生变化，但托兰德意识到它可能有用，于是这个看似毫无价值的包裹成了他们唯一的脱身机会。

临时逃生

科基正奋力挣脱抓住他的人，而袭击者准备制服他时，托兰德依照回忆中的原理采取行动。他把折叠的薄膜交给瑞秋拿着，随后将气球的载荷扣环穿过自己安全带上的一个登山扣，再穿过瑞秋身上的另一个登山扣。这样一来，两人便连接在一起。一条松弛的牵引绳从他们身上延伸出去，连到科基身上，再通向诺拉·曼戈尔身旁空着的扣夹；托兰德意识到，诺拉已不在，无法挽回。

托兰德拿回折叠的薄膜，将它抛向空中。风吹开聚酯薄膜并使其鼓起，将包装中的仪器变成一面帆。突如其来的拉力带着托兰德和瑞秋沿冰川移动；他们的牵引绳绷紧时，也把科基从袭击者身边拽开。一名男子被撞得向后倒去，科基则被拖着跟上其他人。气球能否成功发挥作用，靠的并非它原本的气象用途，而是风、薄膜、安全带、登山扣和牵引绳临时组成的装置。

冰川与缆绳断裂

气球载着三人作为一个相连的整体越过冰面，袭击者则渐渐被甩在后方。气球产生的升力和拉力给了他们逃脱的机会，但同样的力量也让他们难以控制行进方向。当他们抵达冰川的冰脊时，充气的聚酯薄膜随着地形轮廓上升，带着瑞秋和托兰德越过第一道凹谷。科基仍由牵引绳连接，在他们后方跟随。

瑞秋和托兰德越过冰脊时，磨损的载荷缆绳终于承受不住而断裂。聚酯薄膜气球失控地继续飘向海边，而两名幸存者仍缠在安全带里，落回冰川。他们越过第二道冰脊，坠落在另一侧，接着滑过凹谷和另一道隆起，朝最后一处高原滑去。因此，气球帮助他们摆脱了袭击者，却没有让他们安全抵达目的地——当地形和飞行速度对装置造成最大考验时，连接便失效了。

叙事作用

气球的作用围绕着对其表面用途的反转展开。它最初只是一件没有氦气便不适用的气象仪器，但托兰德对风与帆的过往经验赋予了它新的功能。在人物没有常规武器或交通工具时，这一发现为他们开辟了逃生路线；与此同时，气球的局限也影响了结果——它能够兜住风，却无法转向，也不能确保将他们完整地载过冰川。

气球的材质特性推动了这一段情节，而不仅仅是装饰。轻盈而结实的薄膜在风中展开；安全带和牵引绳把气球的力量传递给三人；缆绳失效则结束了气球直接发挥作用的阶段。由此形成的是一次临时拼凑的救援，其成功首先体现在逃离袭击者，而非受控着陆。聚酯薄膜脱离后，瑞秋和托兰德必须在没有气球的情况下应对剩余的下滑路程。