ECE液氢发动机
骗局ECE液氢发动机是美国国家航空航天局的一种推进系统，其废气温度高到足以炭化岩石并留下类似穿越大气层时形成的特征，却又燃烧得足够清洁，除氢之外不留下任何化学残留。这种组合赋予它双重作用——它代表着一项严加保密的推进技术进展，同时也为美国国家侦察局伪造所谓米尔恩冰架陨石提供了实际手段。这台发动机不仅为骗局提供掩护，其造成的物质效果也有助于让虚假说法看起来像科学证据。
推进能力与物理效应
瑞秋·塞克斯顿解释说，这些发动机使用清洁燃烧的氢气，产生的废气温度比此前研制的任何发动机都高出数倍。温度极高，以至于美国国家航空航天局必须开发新型喷管材料。她推断，如果将一块大岩石放在ECE发动机后方，富氢废气的猛烈喷流就会灼烧岩石，形成熔融壳——也就是岩石穿越大气层后应有的外层。
提出的测试方案具体而非纯属理论——发动机点火时，将一块巨石放在发动机后方，就像它被遗留在发射台上，位于一架即将离去的航天飞机下方。迈克尔·托兰德意识到，产生的烧灼痕迹或许能重现与穿越大气层有关的定向条纹，以及熔融物质回流的痕迹。因此，发动机废气能够让一块地球岩石显现出某些视觉痕迹，使调查者可能误将它当作陨石。
清洁燃烧的燃料与高温同样重要。瑞秋指出，氢气废气除了氢之外不会留下化学残留；可预期的痕迹是在熔融麻坑中氢离子增多。这种表面上的洁净正是骗局有用之处——发动机能以逼真的方式烧灼岩石，却不留下可能明确指向普通工业流程的化学特征。科基·马林森承认，如果确实存在一台使用浆状氢燃料运行的ECE发动机，这种机制就有可能实现；但他同时强调，所设想的情形十分牵强，而且仍无法解释球粒。
从假设到伪造陨石
这番谈话将发动机的特性转化成一套假想方案。瑞秋把操作归纳为三个要素——一块有一亿九千万年历史的化石岩石、一台浆状氢发动机喷出的火焰，以及冰层中的埋藏。由此制成的物体或许能骗过游客，但科基指出，仅仅外形相似并不能让美国国家航空航天局的科学家信服。尤其是，发动机能够制造逼真的熔融壳，并不能单独解释球粒；谈话中指出，球粒是另一个独立的科学难题。
后来揭露的事实证实，这台发动机并非只是在谈话中提出的设想。威廉·皮克林和一支低调的美国国家侦察局科学顾问团队，在执行秘密任务、于敌方无法触及的深度安装水听器期间，得知马里亚纳海沟存在异常地质情况。一艘机密的双人陶瓷潜水器——利用从加利福尼亚工程师格雷厄姆·霍克斯的电脑中窃取的蓝图研制而成——使团队得以抵达海沟，并发现了球粒和未知物种的化石。由于行动属于机密，这些发现无法公开分享。
在重新燃起的恐惧以及帮助拯救美国国家航空航天局的愿望驱使下，皮克林和他的顾问们利用了这些被隐瞒的地质知识。团队从马里亚纳海域取来一块岩石，用ECE浆状氢发动机将其炭化，使之形成逼真的熔融壳。随后，他们使用一艘小型载荷潜水器潜至米尔恩冰架下方，将岩石从底部植入冰层。一旦植入通道重新冻结，这件物体看上去就像已经在原处留存了三百多年。先进的推进技术由此成为一场人为策划的发现中的一环，将发动机测试、深海行动和所谓古代陨石被人为制造出来的历史联系在一起。
保密、揭露与叙事意义
这台发动机的作用属于更广泛的信息管控模式。皮克林有理由对这项推进技术保密——中国正在开发一种商业发射平台，计划出租给出价最高者，其中包括美国的敌人；而美国国家侦察局认为，中国的推进方案注定失败。公开美国国家航空航天局更有前景的浆状氢技术，可能会对中国的计划有所助益。因此，发动机最初的保密是出于国家安全保护，而非对公众解释陨石来源时提出的说辞。
这项受保护的技术也让骗局更可信。它的废气能够模仿自然过程，而清洁燃烧的燃料能最大限度地减少化学痕迹；然而，伪造的岩石仍可能被其他证据揭穿，其人工制造的外观能够证明什么也有局限。叙述指出，生物发光浮游生物这一小小破绽粉碎了更大的假象。发动机能够制造出令人信服的表面，却无法控制周遭的所有情况，也无法保证伪造的说法经得起审查。
因此，ECE发动机将情节中始终相互牵制的两种力量结合在一起——建造前景可观的推进系统的能力，以及在公众无法审视的情况下秘密运用技术知识的能力。发动机的高温有助于把岩石变成表面上的证据，而其机密地位则使公众难以追查这些证据的制造来源。物体看似能够证明的事情与它实际的制造方式之间的落差，正是陨石骗局的核心——科学外观可以人为制造，但单凭外观无法确证一项发现的真实性。
