NASA哈比球舱
骗局米尔恩冰架美国国家航空航天局穹顶基地是一座迅速搭建的充气式美国国家航空航天局原型设施，设于米尔恩冰架，作为一项重大科学调查的临时基地。它由相互嵌合的白色外壳围成，将一座运转中的实验室设在冰面上，让研究人员、机器和存在争议的测量数据聚集在同一屋顶之下。这座建筑既是在严酷环境中的实用庇护所，也是美国国家航空航天局建造栖息地、供未来火星任务使用这一雄心的实体体现。
设计与北极环境
瑞秋·塞克斯顿最初看见穹顶基地时，它是远处冰川平原上显现的一座巨大白色圆顶。美国国家航空航天局仅在一周半前才将其搭建起来。其多层充气面板被称作聚合塑料，分别充气后再相互连接，并用冰镐和钢缆固定在冰面上。最终形成的围护结构看起来像一顶大型帐篷，但它是美国国家航空航天局希望用于火星的便携式栖息地原型。这个名称巧妙地利用了完整球体与宜居球体之间的区别。
这座不同寻常的建筑与其所在之地密不可分。瑞秋乘坐冰原探测车穿过一片区域，前往穹顶；那里持续受到离岸下坡风的吹袭，冷空气从冰川上倾泻而下。在黑暗的天空映衬下，灰白色圆顶显得幽灵般朦胧；圆顶侧面的小入口处，门扉打开，内部灯光洒落在雪地上。这种封闭而明亮的人类工作空间与周围裸露冰原之间的对照，赋予了栖息地鲜明的视觉冲击力——这个前哨站是经工程设计建成的庇护所，但周遭景观仍牢牢掌握着主导权。
作为工作实验室的内部空间
进入内部，映入眼帘的是一座由相互嵌合的白色三角形垫板构成的巨大主舱室。地面是坚实的冰层。卤素灯沿周边排列，投射出刺眼的光线，并使舱室呈现近乎临床般的明亮。瑞秋觉得这里的规模和环境难以适应——无论身处何地，这片空间都可能显得怪异；而建在北极冰架之上，更让它显得不同寻常。
黑色泡沫踏道横跨冰面，宛如狭窄的木板路，连接起便携式科学工作站。大约三四十名身着白衣的美国国家航空航天局人员在工作站忙碌，并以明显兴奋的语气交谈。这种布局把宽阔的内部空间改造成一座临时实验室，既临时应急，又井然有序。瑞秋意识到，房间里激荡的气氛正是发现新事物时的兴奋；与此同时，一些工作人员不悦地看着她的到来，还低声谈论她的父亲。因此，穹顶基地不仅容纳了调查，也容纳了围绕调查而起的政治紧张气氛。
这里汇聚了不同的人和仪器，共同使这项发现得以呈现。劳伦斯·埃克斯特伦领着瑞秋走进舱室；之后，他把她留在电脑工作站旁，与另一位由总统召集而来的人员迈克尔·托兰德待在一起。一名独自工作的研究人员穿着黑色高领毛衣和灯芯绒裤，与身穿统一防寒服的美国国家航空航天局人员不同；他在转身面对两人之前先关掉了电脑。穿着制服的工作人员、打扮不同寻常的访客和模块化工作站之间的反差，使圆顶显得不像一个稳定运作的机构，倒更像是围绕紧迫研究临时集结起来的场所。
仪器与观测的局限
这支团队之所以来到冰面，是因为一项始于美国国家航空航天局卫星系统的发现。该系统名为PODS，能够通过密度扫描探测大片区域中的异常。瑞秋抵达前两周，它发现一团坚硬、宽约十英尺的团块，嵌在冰架表面下方约两百英尺处。穹顶基地为这项远程观测提供了检视、讨论并在地面进行验证的场所。
调查揭示了卫星辨别能力的一项重要局限。瑞秋指出，PODS从地球上方一百二十英里的高度进行测量，其设计用途是识别冰与冰泥、花岗岩与石灰岩这类大范围差异。盐水冰与淡水冰之间百分之四的差异，在实验室里或许十分显著，但对于从轨道进行测量的仪器而言，却难以分辨。因此，穹顶基地内的科学活动不仅依赖先进设备，也依赖人们理解设备能够和不能够证实什么。
当地质穿透雷达围绕开采坑进行扫描时，这种差别就变得具体可见。诺拉·曼戈尔使用的这台小型仪器会向冰层发射电磁脉冲；晶体结构的差异会影响脉冲的反射方式。淡水冰形成平坦、如瓦片般交叠的晶格，而海水冰由于含钠，形成的晶格分叉更多，反射因此减弱，并在仪器的横截面打印图上留下阴影。因此，地质穿透雷达能够揭示美国国家航空航天局的卫星系统无法从太空分辨的盐水冰。在这座大型栖息地内，科学结论并非由某一台设备单独得出，而是要比较不同仪器、测量尺度及其输出结果的解读。
庇护所、监视与机构利害关系
穹顶基地的建造方式也使其成为一处具有战略意义的封闭空间。其内部支撑着美国国家航空航天局对外公开的调查，而一台只有蚊子大小的监视机器人则藏在建筑深处。三角洲二号通过笔记本电脑和机械操纵杆远程操控它；三角洲一号发出要求飞越的指令后，机器人接收传输信号，随即启动。因此，为研究人员提供庇护的圆顶，也是被秘密监视渗透的空间。它作为实验室所呈现的表面统一性，由此显露出隐匿在建筑结构中的另一种用途。
在这里开展的科学工作，既容易受到技术故障影响，也面临政治审视。克里斯·哈珀解释说，PODS搭载的异常检测软件原本要筛查数千英亩的数据，标记与全球变暖相关的软点以及其他密度异常。由于编程缺陷，软件发生故障；如果人工审查每一幅图像，则需要数十年。栖息地内忙碌的工作站和仪器无法消除对软件的依赖——大范围观测冰层的能力建立在自动化系统之上，而该系统一旦失灵，整个调查都会受到威胁。
因此，穹顶基地不只是未来派庇护所或令人印象深刻的背景。它的临时建筑汇集了美国国家航空航天局的研究人员、左右其观测结果的硬件与软件，以及围绕研究结论产生的政治压力。圆顶承诺提供一种可以带离地球的便携式栖息地，但在冰面上，它的成就仍有赖于诸多条件——栖息地能够围住一项科学事业，却无法令远程测量万无一失、阻止监视，或让科学发现免受机构冲突的影响。
