韦利·明在提取坑中死亡，是米尔恩冰架调查中的突发逆转——他试图采集水样时坠入坑中，无法逃离冰冷的水或陡直的冰壁。他检查坑底情况的努力变成了一场求生挣扎，而他失去意识时看到的光，使他的最后一刻既美丽又可怖。

采集样本的尝试

明伏在提取坑旁，右臂伸过坑沿，试图用烧杯够到水面。从一台在穹顶基地内盘旋的微型机器人传给三角洲部队的俯瞰画面中，他身穿驼毛大衣，趴在冰面上试图取样。监视影像把他的科学任务呈现在三角洲部队眼中，成为一个安全问题——三角洲三号说必须阻止他，三角洲一号则赞同，认为小队获准动用武力保护米尔恩冰架的秘密。

在坑边，明一点点挪近，竭力伸长手臂。他用靴子抵住冰面，左手重新撑在坑沿上，然后向前挪动，直到烧杯终于触到水面。液体流入杯中时，他难以置信地凝视着。样本已经触手可及，但他的姿势让他摇摇欲坠地悬在洞口上方，只能靠离脸最近的那只手支撑身体。

坠入坑中

一粒微小的金属屑从黑暗中飞出，击中明的右眼。他本能地向后一缩，抬起左手护住受伤的眼睛。这一动作使他失去了支撑，而此时他的身体已经向前倾斜。他丢下烧杯，在湿滑的冰面上慌乱地寻找支撑，随后头朝下坠入水中。他只坠落了四英尺，但撞击和骤然袭来的寒冷让这一跌落显得灾难性十足。

明浮出水面，头晕目眩，喘着粗气。水很快漫到他的背部和胸口，寒冷使他的呼吸变得急促。他试图爬出去，但提取坑的坑壁是垂直的冰面，没有任何可供抓握之处；坑沿仍在他够不到的地方。他的靴子找不到落脚点。他的肌肉开始失去力气，浸透水的驼毛大衣则越来越沉，拖着他往下坠。他试图脱掉大衣，但湿透的布料紧紧黏在身上。

溺水与最后所见

明沿着两百英尺深坑的陡直冰壁下沉。他意识到死亡即将来临，想起自己的童年和职业生涯，并猜想是否会有人找到他，还是他会永远冻在冰川底部。他竭力克制呼吸的冲动，但最终身体的反射还是压过了他闭紧嘴巴的努力。他吸入了冰冷的水。

水灼烧着他的肺；叙述着重描写了溺水过程的漫长与残酷——他在水下持续吸气七秒，每一次呼吸都无法吸入身体渴求的空气。随着他逐渐失去意识，他看见周围有微小的发光斑点。他欣然接受痛苦的消退；在他眼中，这些生物发光的光点是他见过的最美景象。

在调查中的意义

明的死亡始于一块来历不明的小金属片，以及一个通常能保护身体、却在坑边使他失去支撑的本能反应。烧杯、坑沿、湿滑的冰面和大衣都成了影响生死的现实障碍，这一幕也从受控的取样行动转变为无法挽回的坠落。他的死亡同时发生在三角洲部队决意阻止他调查冰架秘密之际；而他所见的发光斑点，则将他的最后体验与坑中的异常光芒联系起来。这段情节让科学好奇心、肉体的脆弱和此地隐藏的危险汇聚于一场致命事故之中。