巴尔特斯市场广场是彼得·奥古斯都·杜肯寻找妹妹下落的起点，也是他第一次听到大象消息的地方。普通的摊位和日常差事衬托出非凡事件——一顶红色帐篷毫无预兆地出现，次日便消失，留下彼得面对一个因不可能之物降临而焕然一新的世界。

场景与日常生活

在上上个世纪末，彼得戴着帽子，站在城里的市场广场上，手里拿着一枚属于监护人、老兵维尔纳·卢茨的钱币。维尔纳派他去买鱼和面包。广场的描写围绕着那些平平无奇的摊位展开——鱼贩、布商、面包师和银匠——因此，算命者的帐篷出现时，打断的是一种人们熟悉的日常，而不是一个早已带有魔法色彩的地方。

这种反差对于广场在故事中的作用至关重要。在寻常的买卖之间，一块招牌承诺，只需一枚弗洛林，便能得到最难解的问题的答案。彼得读了两遍，犹豫着是否花掉维尔纳的钱会迫使自己撒下不光彩的谎，最终决定，获知真相重要到值得冒险一试。市场成为他对答案的渴望第一次遇上具体抉择的地方。

帐篷与彼得的问题

算命者的红色帐篷毫无预兆、悄无声息地出现在广场上。彼得带着维尔纳的钱币走进去，得知一枚弗洛林只能换取一个答案。这笔交易让这个场景的意义在短时间内发生了决定性的变化——一次公共差事成了彼得私下探寻妹妹遭遇的尝试。他的决定也确立了一种伴随他离开广场的矛盾——他寻求的真相，与追寻真相所需的妥协之间的冲突。

重返广场与大象的消息

大象降临的第二天，彼得带着维尔纳托付给他的另一枚弗洛林，回到了市场广场。这次他的差事是买面包，最好是放了好几天、甚至有些发霉的面包，因为这符合维尔纳那些发烧时关于士兵训练的想法。算命者的帐篷已经不见了。彼得此番返回，因而没有第二次提问的机会；那个曾显得迫在眉睫的机会，来得突然，消失得也同样突然。

在广场上，彼得听见人们议论大象穿破歌剧院屋顶坠落，并落在拉沃恩夫人身上。另一个说话的人说出那个不可能的词——大象——彼得顿时震惊，向后退了一步。他听到这则消息并非来自官方公告，而是出自市场上的闲谈；这个他曾在此寻求私人真相的日常之地，就此变成了他初次遭遇那场正在改变巴尔特斯的宏大奇事的场景。

叙事意义

广场将彼得早期故事中的两种不确定性联系起来。消失的帐篷让他的问题悬而未决，而四处流传的大象消息则带来了一个他始料未及的新谜团。广场日常的交易和一次次差事，为这些转折提供了具体的尺度——彼得先带着一枚无权花用的钱币来到这里，之后又带着另一枚买面包的钱币返回，却发现非凡之事已经取代了他原本的目的。因此，巴尔特斯市场广场成了日常责任与故事不断扩展的可能性之间的门槛。