俄罗斯商人

俄罗斯商人是一名年轻的流浪者，马洛在库尔茨偏远的驻地遇见了他。他鲜艳的拼布衣服使他看起来几乎和他讲述的故事一样令人难以置信。他既是一个足智多谋的幸存者、一名象牙商人，也是库尔茨的狂热崇拜者。他的回忆揭示了库尔茨对周围人施加的影响，也揭示了这种权威背后的暴力与掠夺——俄罗斯商人亲眼见过库尔茨劫掠村庄、为了象牙威胁要杀死他，还一次又一次地选择继续探险而不逃离。他的忠诚并不能抹去这些事实；反而使人更难对它们视而不见。

身份与抵达

俄罗斯商人自称是俄罗斯人，并说自己是坦波夫省一位大司祭的儿子。他逃离学校，乘上一艘俄罗斯船出海，后来又再次逃跑，并在英国船只上服役，之后才与父亲和解。他把自己的离家解释为年轻时想要见识世界、增长阅历的需要。二十五岁的他看起来比实际年龄年轻，这种反差强化了人们对他仍在经历冒险人生的印象。

他说服海岸上的一家荷兰商行向他提供货物与补给，随后便在对内陆等着什么几乎一无所知的情况下启程。他独自在河上漂泊了将近两年，与其他人和日常供给隔绝。一年前，他曾给范·舒伊滕寄去一小批象牙，部分是为了免得这名荷兰商人把他当作窃贼。这个叙述展现了他的独立，但也显示这种独立岌岌可危——他的旅程仰赖借来的补给、不确定的交易，以及他在独木舟可能倾覆、怒火可能迫使他突然撤退的地方继续前行的能力。

马洛第一次看见他时，他正在河岸上，靠近一座山丘上的破败房屋。他的衣服似乎是用棕色布料制成，上面缀着仔细缝上的蓝、红、黄三色补丁，还饰有彩色镶边和猩红色边饰。鲜艳的修补使他看起来像个丑角，但整洁的针脚也显出他的耐心和实用技巧。他那张白皙、没有胡须的脸在笑容与阴郁之间迅速变换。他提醒马洛注意水中的暗桩，随后催促汽船靠岸，并明显松了一口气地迎接它的到来。他活泼的外表与言谈起初似乎和驻地周围的危险格格不入；随着他开始解释自己的经历，这种反差便成了他不得不适应多少艰难处境的一个尺度。

生存与河上旅程

俄罗斯商人坚称当地人很单纯，汽船船员不必怕他们，但他的保证总是很快带上保留。他说自己花了许多时间阻止他们靠近房屋，并建议马洛留足蒸汽，以便遇到麻烦时鸣笛；在他看来，汽笛的警告比步枪更有效。有人问汽船为何遭到袭击时，他最终承认，当地人不想让库尔茨离开。因此，他的叙述揭露了一个最初轻快的保证所掩盖的冲突——库尔茨周围的人并非只是对俄罗斯商人构成威胁，他们也参与了围绕库尔茨去留的斗争。

他的物质处境从一些细节中显露出来。他为马洛受损的汽船堆好了木柴；马洛把陶森的《关于航海学若干问题的探究》还给他时，他欣喜不已，因为他原以为这本书已经丢失。这是他仅剩的一本书。他在书页空白处用俄文写了笔记；马洛起初误以为那是密码。俄罗斯商人对这本破旧书籍的深厚依恋，具体体现了他生活中的思想与实际生活的孤立。他解释说，独自旅行的人难免遭遇意外；有时人们发怒，他就不得不匆忙离开。他的热情并不意味着他不会受伤害——这种热情与他随时可能失去财物、行程乃至性命的处境并存。

对库尔茨的忠诚

俄罗斯商人把自己与库尔茨的关系描述为强烈却断断续续。他们曾在森林里彻夜交谈；或者如俄罗斯商人的回忆所暗示的那样，彻夜听库尔茨说话。他们谈话涉及许多话题，包括爱情；俄罗斯商人记得那次经历改变了他的认识。然而，两人并非一直待在一起。他说自己曾两次照料病中的库尔茨，并把这种照料看作一项危险的壮举；但库尔茨通常独自在森林深处游荡。俄罗斯商人有时要在驻地等上好几天，库尔茨才会回来；有时这样的等待似乎值得，有时则不然。

俄罗斯商人解释说，库尔茨的行程包括发现村庄和一座湖泊，但大多是为了寻找象牙的探险。那时库尔茨已经没有可供交换的贸易货物，却仍持有子弹。马洛指出这些探险其实是劫掠时，俄罗斯商人并未否认。他说当地人跟随库尔茨、崇拜他，同时也承认库尔茨可能令人胆寒。因此，俄罗斯商人的敬慕与一段强制性权力的叙述交织在一起——库尔茨带着武器来到这里，也有能力激起恐惧；当地人对他的依附与这种强力并存。

危险也直接落到了俄罗斯商人身上。他讲述说，库尔茨想要得到附近村庄首领送给他的少量象牙；那个村庄就在俄罗斯商人的房屋附近。库尔茨威胁说，除非他交出象牙并离开这个国家，否则就要开枪打死他。俄罗斯商人交出了象牙，却没有离开。他说自己不能离开库尔茨，尽管此后在两人重新亲近之前，他不得不处处小心。库尔茨第二次患病时，他一直避开对方；在其他时候，库尔茨会亲近他，但有时他登门探望仍需谨慎。这个故事表明，忠诚既非单纯的爱慕，也并非安全的陪伴——俄罗斯商人仍忠于一个威胁过他性命、并夺走自己想要之物的人。

冲突、离去与叙事作用

俄罗斯商人说，只要还来得及，他就一再劝库尔茨离开，并提出陪他同行。库尔茨会答应，随后却留下来，开始另一趟寻找象牙的行程，或在当地人中间消失好几个星期。马洛暗示库尔茨疯了，俄罗斯商人对此表示反对，坚持说仅仅几天前库尔茨的雄辩就足以让他无法作出这种判断。他的辩护揭示了库尔茨如何彻底占据他的心思，即使他自己的叙述也提供了证据，表明库尔茨的暴力行径以及他无法摆脱此地的处境。

总经理一行人抵达后，俄罗斯商人的岌岌可危处境变得明确。总经理说库尔茨给贸易公司造成的损害大于益处，并批评他行事的方式，同时也承认有大量象牙可以设法保存。俄罗斯商人告诉马洛，他害怕白人的敌意，并请求马洛维护库尔茨的名声。他说自己已无法再为库尔茨做什么，也许得悄悄离开；他还担心驻地里的人会找借口伤害他。马洛向他保证库尔茨的名声安全，同时补充说自己也不知道这话有几分真实。交谈结束后，俄罗斯商人离开驻地；他仍忠于库尔茨，但保护库尔茨的能力已经耗尽。

俄罗斯商人既是见证者，也是贸易公司对库尔茨的叙述的反衬。总经理从贸易、行事方式及其行为造成的商业后果来衡量库尔茨；俄罗斯商人记得的则是那个彻夜谈话、令人敬畏并成为他人生中心的人。然而，俄罗斯商人的回忆也揭露了劫掠、为了象牙发出的威胁，以及一次又一次未能离开的经历。他拼布衣服的外表并不能轻易掩盖道德问题——鲜艳色彩之下，是一个能够慷慨待人、忠心耿耿的幸存者，但他的证词揭示，对库尔茨的迷恋存在于一个充满强制与掠夺的环境之中。通过他，马洛遇到的不是一个抽象的传奇人物，而是一个与库尔茨亲近到足以看见其所作所为、并为此付出代价且处境复杂的忠诚者。