控制亡灵引路者的代价

控制引导亡灵的麻雀所付出的代价，是萨德·博蒙特召来麻雀后，罗利·德莱塞普斯指出的限制——没人能长久命令这些来世的使者，控制它们总要付出代价。鸟群回应萨德，但它们的目的超出了他的掌控；它们最终现身，清楚表明他短暂声称拥有的力量，同时也是一种能够依照自身意愿决定亡者去向的力量。

召唤及其表面上的力量

在戈尔德汽车拆解场与汽车用品店，萨德和罗利发现，堆满汽车和卡车的后方十英亩地面上，密密麻麻全是麻雀。鸟儿悄无声息地来到此处，萨德竟没听见一只。它们望着萨德，而不是罗利；即使罗利把双手举过头顶拍掌，它们也一动不动。它们只关注萨德，暗示它们与萨德之间存在某种联系，而这种联系并非只是对人的动作或声响作出反应。

萨德轻声对它们说，让它们去找到乔治·斯塔克，然后飞起来。鸟群腾空而起，化作一团黑云，翅膀的声响宛如被削薄成蕾丝的雷鸣，随后转向西方，仿佛循着他给出的方向飞去。一瞬间，眼前的景象与萨德恍惚状态发作前出现的幻象交融，把他此刻与鸟儿的相遇，同此前的异变状态联系起来。这次召唤看似是一次命令，但鸟儿诡异地现身，又协调一致地离去，让人无法确定它们的行动有多少是出于萨德的意愿。

对占有的警告

罗利问鸟儿要飞往何处，萨德知道自己必须跟上它们。萨德离开前，罗利警告他，没人能长久控制来世的使者，而且总要付出代价。这并非一句抽象的格言——萨德刚刚目睹鸟群聚集在自己周围并听从他的指引，可他和罗利都无法解释这些鸟意味着什么，也不知道它们此行会带来怎样的代价。

萨德开着罗利的大众汽车离去时，意识到这次召唤让他掌握了一个秘密。他觉得自己或许拥有这些引导亡灵的麻雀，也可能是它们拥有他；他由此断定，乔治·斯塔克绝不能得知这种联系。这个颠倒把表面上的掌控变成了脆弱之处——萨德打算用来对付斯塔克的力量，也给了他一个必须保守的秘密，使他身处鸟儿神秘力量的影响范围之内。

鸟儿自己的领域

麻雀在其他地方的表现更凸显出，它们并非只是顺从人类。在威廉斯一家的车道上，一只麻雀落在艾伦·潘伯恩肩上，跳到他手上，停了下来，喙尖对着他的手掌，仿佛正要啄下去。艾伦放低手时，它没有攻击便飞走了。这次遭遇令他不安，而鸟儿仍继续盯着他看；周围的树上挤满了麻雀，一根树枝甚至被它们压得咔嚓断裂。

艾伦沿车道往回退，看见麻雀覆盖了他的汽车，但没有一只飞到湖巷。他把这条路想象成集结区，并注意到鸟儿出没之处与自己站立的地方之间似乎存在一道界线。鸟群能够靠近、停留并守住阵地，因此呈现出一种独立的存在，不能简化为萨德可以随意使用的武器。

萨德以另一种方式遭遇了这道界线——他把大众汽车停在离鸟群不到十二英尺的地方。一只麻雀落在引擎盖上，凝视着他；他觉得那目光充满令人恐惧的、冷漠的好奇。鸟儿占据了整条路；若要抵达房子，就得从它们身上碾过去。因此，萨德急切追踪斯塔克，不得不正面面对鸟群出现所带来的实际代价，而不仅仅是它们或许能提供的帮助。

代价显现

在最后的对峙中，萨德意识到，引导亡灵的麻雀是来护送斯塔克返回亡者之地的。鸟儿涌过开口，落在斯塔克的肩膀、手臂和头上；接着，它们越来越多地扑击他的胸口，羽毛纷纷飘落，尖喙不断啄击。它们的行动实现了萨德先前召唤所指向的致命结果，但这一幕展现的鸟群是一股势不可挡的力量，而不是受控的工具。

没人能长久命令来世使者的警告，因而贯穿萨德保守的秘密与故事结局。他召来鸟儿寻找斯塔克，但鸟儿最终扮演的角色并非只是执行人类的命令——它们以引导亡灵者的身份现身，带斯塔克走向死亡。召唤它们所付出的代价，在于召唤与占有之间的鸿沟，也在于一种力量所造成的致命后果——萨德既无法充分解释这种力量的自主意志，也无法稳妥地控制它。