Cust 的打字机

卡斯特的打字机是富兰克林·克拉克安排交到亚历山大·波拿巴·卡斯特手中的机器；此前，克拉克曾用它打出那些信件，使卡斯特看起来像是按字母顺序杀人并留下铁路指南的行动的策划者。这个物件的重要性在于它被转交的经过——克拉克将打字机作为精心栽赃的一环交出，而机器上也留存着帮助揭露他的指纹。克拉克原本想借此让卡斯特显得有罪，最终却让自己与这场阴谋产生了联系。

栽赃计划的安排

克拉克的计划仰赖于让往来信件指向卡斯特。他先安排以卡斯特的名义寄出一大批袜类商品，又寄出几包《A.B.C.铁路指南》，使其看起来像是类似的商业包裹。随后，他打出一封信，假称来自同一家公司，向卡斯特提供薪水和佣金。打字机是这场骗局的关键——克拉克用这台机器打出后来寄出的信件，再把机器交给卡斯特，使卡斯特拥有这台机器看起来像是支持那套虚假说辞。

因此，这台机器在计划中发挥了双重作用。它在卡斯特手中，使信件看起来像是出自卡斯特之手；而克拉克先前使用过它，则将那些据称会构成不利证据的文件与伪造证据的人联系起来。这份赠予并非无关紧要的细节，而是预先安排的一环，目的是把怀疑从克拉克身上引开。

指纹与调查

当赫尔克里·波洛着手列举针对克拉克的证据时，打字机的作用发生了逆转。波洛解释说，克拉克在机器上留下了指纹——若克拉克无辜，他本不可能碰过那台打字机。在同一番陈述中，波洛还提到其他相互印证的证据——在康姆赛德发现的加重手杖、将克拉克指认在相关地点出现的证词，以及那些看见他离开电影院的证人；当时他本应在唐卡斯特赛马场。

这枚指纹尤其具有破坏力，因为它将这件物品与克拉克亲手使用它这一事实联系起来，并与克拉克所需的无辜解释相矛盾。尽管这台机器被交到卡斯特手中，本是为了加强对他的虚假指控，但机器留下的痕迹保存了它真正使用者的线索。波洛说，一旦克拉克成为嫌疑人，证据很快便取得；打字机上那道被忽视的痕迹，帮助将怀疑转化为证据。

逆转及意义

这台机器体现了克拉克精心策划的误导最终如何失败。克拉克早已盘算好，如何利用卡斯特的姓名、姓名首字母、病史和表面上的脆弱处境，使他符合按字母顺序排列的模式。他预先打出信件，再把机器交给卡斯特，意图以卡斯特拥有打字机一事来加强骗局。然而，准备这些证据的举动，反而留下了推翻骗局的线索。

因此，卡斯特的打字机在调查过程中不断改变其意义——它起初是伪造的工具，随后成了指控卡斯特一案中的表面道具，最终则成为指向克拉克的证据线索。它的重要性不在于任何特殊的机械性能，而在于克拉克围绕它编造的说辞与他亲自使用机器所留下痕迹之间的落差。这台原本意在让替罪者显得可信的机器，反而帮助查明了安排这场顶替的人。