早期基督教会

《使徒行传》中的早期基督教会并非仅仅是一个机构或一群个别信徒。它是一个旨在通过共同生活体现上帝领域，并以不屈不挠的见证使这一现实显明的群体。本书将其生活描绘为复兴世界的预尝，也描绘为一项必须历经冲突、延迟与旅程而持续下去的使命。它与以色列传统的延续、对外邦人的接纳，以及实际的关怀网络，都属于同一个故事。

身份与使命

《使徒行传》将教会描绘为由圣灵激励的群体。按照本书所述的神学图景，其事工始于末后的日子；但上帝领域的最终到来仍被延迟。在这段期间，教会应体现未来世界的特质，并邀请他人为此作准备。即使群体遭遇冲突，圣灵仍支持这见证，使坚忍成为使命的一部分，而非使命失败的证据。

教会的使命结合了宣讲与生活方式。《路加福音—使徒行传》描述了一场运动，人们借着悔改、受洗并领受圣灵而受邀加入；随后，群体通过共同生活作见证。因此，教会不仅是上帝领域信息的传递者。教会对待人的方式和共同实践，也旨在显明上帝领域中的生活意味着什么。

这项使命延续以色列的呼召，而非拒绝犹太教。在路加的记述中，上帝借着以色列赐福万民的旨意，透过耶稣的事工以及教会对外邦人的接纳而延续。这场运动的领袖人物，包括耶稣、彼得和保罗，都被描绘为忠于犹太传统。教会呈现的并非一个与犹太教割裂的独立宗教，而是以色列在末后的日子所承担使命的延续。

共同生活与物质团结

《使徒行传》以四种相互关联的实践描述这个群体——遵从使徒的教导、团契、擘饼和祷告。团契，或称“团契相交”，包括彼此扶助，也可能涉及经济援助。擘饼使群体与末世宴席相连，祷告则指向上帝领域的来临。这些实践共同使群体的盼望，借着反复进行的教导、聚集、用餐和祈求显明出来。

物质关怀并非这一愿景中的枝节。《路加福音—使徒行传》借鉴了一种犹太信念——资源应使盟约群体中的所有人受益，人们应能安宁、有保障地生活，而不必为生存忧虑。当生存不再占据人们的全部注意力，他们便更能投入更广泛的爱、互助、公义、和平与丰足。如此，经济分享既服务于成员眼前的福祉，也提升群体对外服务的能力。

关于来自居比路的利未人约瑟的记述，为这种团结提供了一个具体的人物例证。他卖掉一块田地，把所得放入群体的公用金库。他的背景具有意义——叙事指出，参与者既与祭司群体有关，也是一名移居者。使徒给约瑟起名叫巴拿巴，意为“鼓励之子”。在共同分享资源的背景下，他最初的鼓励行动就是与群体在经济上团结相助。

群体的组织也因彼此关怀未能落实而逐步发展。《使徒行传》6:1–7并非被解读为设立后世形式的教会职务，而是群体在其内部生活尚未体现上帝领域关怀、未能使所有人彼此扶助共同生活时所作出的回应。群体为其按手的七个人，与其说是固定的机构职员，不如说是使命团队的领袖。这段事件表明，组织安排会带来实际影响——职分与制度之所以重要，是因为它们有助于群体关怀每一位成员。

权柄、领导与网络

十二使徒在《路加福音—使徒行传》中占有重要地位。耶稣是他们的典范，他们又成为教会的典范。在《使徒行传》中，他们组成一个具权威的团体；路加借他们为教会见证中的重要发展提供认可，或部分认可。因此，活跃使徒的人数与完整群体的代表性有关，而不只是关乎个别人物的声望。

地方领导与使徒权柄并行运作。第一次宣教旅程结束返程时，保罗和巴拿巴重访他们建立的各教会，巩固上帝领域的群体特质。他们借着祷告和禁食任命长老作地方牧者。后来，以弗所的长老走二十五英里到米利都与保罗会面。他们的工作包括讲道和教导；记述将这项职责与执事对实际照料的关注区分开来，同时指出长老的模式很可能仿自犹太会堂中的人物。

长老的任务是坚固教会，使成员能够领受他们的产业，也就是在末世上帝领域中有一席之地。他们应当教导上帝领域，以坚固会众，使其能够抵御外来的攻击和内部的歪曲。因此，领导被呈现为维系群体的一种方式——教导使群体在来自内外、可能动摇它的压力下，仍守住自身宗旨。

教会也仰赖连接不同地方与人群的关系。当外邦人使命扩展时，耶路撒冷教会派巴拿巴前往；他认出上帝正在其中行事，并从耶路撒冷带来扫罗。叙事强调他们的到场，是因为读者应当信赖他们在使徒会议上的见证。在全书叙事中，旅行同伴鼓励信徒，在有人密谋危害保罗时提供安全保障，也会先行前往为他抵达特罗亚作准备。这些网络将团契化为跨越距离的实际扶助，而不让它停留在抽象理想。

冲突、接纳与扩展

教会向外作见证时面临反对。在以哥念，当地居民用石头打保罗和巴拿巴；在路司得，保罗被人用石头打，并被拖到城外，行凶者以为他已经死了。他们的回应将这些磨难描绘为进入上帝领域的旅程的一部分——人必须历经许多患难才能进入其中。叙事并未将群体描绘成不受抵抗影响，而是展现其见证如何在危险、回访、祷告和组织地方会众的过程中延续。

跨越族群界限的接纳，同样是共同生活的实践，而不仅是原则问题。在安息日，见证者前往腓立比河边一处地方，那里有犹太人和上帝敬畏者聚集祷告。他们在那里遇见吕底亚；她是敬拜上帝的外邦人，也是卖紫布的商人。紫布只有富人买得起；吕底亚和她所主持的家户借着受洗成为群体的一部分。这一场景将宗教聚会、家户领导、经济地位和加入群体联系起来，通过具体的社会联系呈现教会的扩展。

这个群体的理想尤其具有挑战性，因为其成员既有犹太人，也有外邦人，而双方关系紧张。路加希望这些群体能在复兴世界的爱、和平与互助中共同生活。这种内部关系并非与教会使命无关——会众自身的生活应当预示他们所宣告的上帝领域。本书也描述了一些信心受挫、内部分裂，或对外作见证的能力减弱的会众。《使徒行传》讲述教会的故事，是要呼召这些群体效法书中典范群体所展现的忠信。

延续性与叙事意义

《使徒行传》中教会的行程赋予其使命不断扩展的地理轨迹，从耶路撒冷延伸至罗马。行至本书结尾时，保罗乘船从马耳他前往罗马，并在那里遇见信徒。在软禁期间，他向当地犹太领袖说明把他带到这座城的指控；他们听了他的陈述。犹太群体内部对于是否接受他的见证产生分歧，保罗引用以赛亚的话，宣告上帝领域的消息如今将传给外邦人。结尾记载保罗在罗马住了两年，宣讲上帝领域。

最后一段叙事将扩展与群体生活并置。在部丢利和罗马，都有人聚集到保罗身边，彼此坚固。使命抵达一座重要的帝国城市，但其延续有赖当地信徒和彼此鼓励的关系。因此，叙事的终点并非孤立的宣讲，而是在聚集的人群中持续作见证。

《使徒行传》对教会的记述，最终呈现出一幅要求甚高的共同生活图景。群体蒙召跨越界限接纳他人，分享资源使成员能够安稳生活，按需要发展领导，并在反对持续时仍继续宣讲和服事。教会的内部生活与对外见证密不可分——教会应成为上帝领域的可见预示，同时邀请他人加入迈向这一领域的运动。