文艺复兴时期

文艺复兴时期在对社会变迁的非凡长时段观察中，被呈现为一个历史转折点——在一千六百多年来社会一直建立于过去经验之上后，未来成了新的参照点。对回忆这一转变的观察者而言，这种变化不仅改变了社会的发展方式，也改变了社会所视为美德的事物，使承袭的传统与新事物带来的希望相对立。

转向未来

观察者将早先的模式描述为一种建立在人们过往经验之上的社会。随后，在文艺复兴时期后的几代人之内，社会开始不断围绕对未来的预期重塑自身。叙述并未将此仅仅描绘为渐进的调整——这种迅速的转向仿佛由一个看不见的催化因素促成，标志着社会组织观念发生了决定性变化。

这一转变也改变了评判美德的标准。按照观察者的描述，美德曾植根于从过去承袭的传统；此后，它则与新事物带来的希望联系在一起。因此，在他的叙述中，文艺复兴时期不只是一个时期的名称——它划分了两种相互竞争的社会价值基础，即延续既有经验，以及对尚未创造之物抱有信心。

代际冲突与变迁

观察者将文艺复兴时期与年轻人作为一种赋予力量的力量崛起联系起来，这股力量受到变革渴望的驱动。他从一个不再认为自己年轻、也对年轻人所倡导的变化兴趣寥寥之人的立场看待这股力量。他的迟疑并非排斥变化本身。相反，他反感变化来临时那种激烈而轻率的方式，并描述了一种反复出现的冲突——每一代人建立起标准与传统，随后又在继承者似乎准备取而代之时感到惊慌。

这种代际循环为他的历史判断增添了个人色彩。同一场变革可以为年轻人开启新的可能，却也可能让那些建立现存秩序的人觉得，它威胁着他们毕生创造的一切。因此，他的叙述既将文艺复兴时期视为历史加速，也将其视为一种代际权力交替时反复出现的冲突。

避世以远离现代生活

观察者说，在他所描述的文艺复兴时期变迁发生后不久，他来到自己宁静的家中并留了下来。他珍视此地，因为这里能让他过上较为缓慢、简单的生活，也能让他躲避世间令人烦躁的变化。他选择隐居的时机与他对历史的整体解读相连——在目睹社会转向不断重塑自身之后，他选择远离这种步调和对新事物的热衷。