卡门的珍珠柄左轮手枪

卡门的珍珠柄左轮手枪是菲利普·马洛用来将卡门·斯特恩伍德企图射杀自己与她早先杀害拉斯蒂·里根联系起来的物件。马洛清理并装填手枪后，先将它送还给卡门；后来，这把枪成为他摆在维维安·里根面前的实物证据——卡门向他打光了五发子弹，因此弹膛已经空了；马洛还解释说，里根是在旧油井的一堂射击课上被同一把枪射杀的。

身份与经手

这把左轮手枪是卡门的小型珍珠柄手枪。马洛把它带在口袋里，清理并装填后送还给她，还称它是她的武器。他提醒卡门，除非枪法有所长进，否则不要向人开枪，并提及自己先前的警告，将这把枪与她已显露出的不准枪法联系起来。

卡门接过手枪后显得十分着迷，并请马洛教她射击。这番对话赋予左轮手枪一种看似平常的用途，即供练习使用的枪械；但当马洛后来讲述那堂课上卡门将枪口从原定目标转向别处时，这个请求便有了更阴暗的意味。

旧油井的枪击事件

马洛指出，这把左轮手枪就是卡门在里根失踪当天使用的武器。那天下午较晚时候，里根带她到旧油井教她射击。他把一只罐子设为靶子，站在她身旁，看着她开枪。根据马洛的讲述，卡门没有朝罐子射击，而是把枪转向里根并向他开枪。

因此，这堂射击课揭示了失踪事件背后被隐瞒的经过。这把枪将表面上的射击练习与马洛向维维安揭露的谋杀联系起来，使之成为卡门的行为与围绕里根的谜团之间的实物纽带。

向维维安出示证据

向维维安解释时，马洛从口袋里取出左轮手枪，小心地放在她穿着白色缎裙的膝上。他退后几步，看着她低头望向手枪。这个刻意的举动使谈话不再停留于抽象的叙述，而变成她必须直接面对的一件物证。

马洛告诉维维安，五个弹膛都空了，因为卡门已经向他打光了所有子弹。随后，他解释自己预料卡门可能会试图射杀他，因此在左轮手枪里装的是空包弹。空弹膛以及关于空包弹的解释，区分了最近的袭击与先前的杀人事件——卡门确实向马洛开了枪，但装入的弹药无法伤害他。

叙事意义

这把左轮手枪从马洛送还给卡门使用的物品，转变为他揭示真相时的核心证据。它先后出现，将卡门要求学习射击、里根失踪以及她后来企图袭击马洛这几件事连在一起。马洛小心地送还并展示手枪，也增强了揭露真相的力量——他不只是告诉维维安卡门曾向他和里根开枪，而是把这件连接两起事件的实物痕迹摆在她面前。