《萨瑟兰神父遇害》是杰森·克劳德隐秘罪疚的核心，也使他后来容易受到马勒法尔的要挟。克劳德承认自己误杀了导师，却对帕特森神父隐瞒真相；恶魔则把这个秘密变成动摇这名神父信仰、并以揭露秘密威胁克劳德的手段。

隐秘的杀害

克劳德最明确的承认，出现在后来一场关于是否该向当局举报凯西·哈特曼的危机中。他意识到，自己无法把犹豫的全部缘由告诉帕特森神父——凯西知道克劳德谋杀了萨瑟兰神父。这番承认表明，克劳德一直主动隐瞒这起杀害，而非仅仅受到怀疑，或遭到他人指控。

克劳德也明白，自己是因犯错而负有罪责。他预料，如果凯西被捕，凯西就会把他做过的事告诉警方；克劳德打算以说出真相作为回应——他误杀了萨瑟兰神父。他预计这番供述会让自己入狱很长时间。犯错并不能抹去他的行为或其后果，但这影响了克劳德对自己将要承受的惩罚的理解。

线索与误判

更早之前，杰森·克劳德与丹尼·哈特曼调查“甜蜜十六岁”连环谋杀案时，在萨瑟兰神父的书房里发现一块松动的地板板条。丹尼试了试那块板，发现它会动，便用小刀将它撬起。板条下方的空间看起来曾被反复打开又封上，令人怀疑那里藏着证据。然而，里面既没有六名死去女孩的纪念物，也没有任何小饰品——只有一本近期出版的《阁楼》和一本旧版《荡妇》。这一发现并未证实人们担心的萨瑟兰神父与谋杀案之间存在关联。

调查还受到其他不稳定线索与结论的干扰。一则报纸标题宣布“甜蜜十六岁”杀手再次作案，第八人死亡，而最新一起杀人案正被称为模仿作案。克劳德确信，根据据报的死亡时间，凶手不可能是丹尼。这些相互竞争的解释表明，调查中看似确凿的证据很容易把怀疑引向别处；但仅凭这些，并不能解释萨瑟兰神父遇害一事。

罪疚与坦白的抉择

克劳德的秘密影响了他考虑如何处置凯西时的判断。举报凯西或许能阻止更多谋杀，却也会让莉兹·哈特曼伤心欲绝；保持沉默则会让危险持续存在。帕特森神父劝他结束杀戮，即使这意味着莉兹必须开始哀悼。克劳德承认帕特森说得对，并设想自己承担过去行为带来的法律后果，而不是任由谋杀继续发生。

他考虑直接向帕特森神父坦白，尽管他预料帕特森可能会因他杀害自己最好的朋友而鄙视他。向另一位神父说出真相，短暂看来似乎能让他不再躲藏于这个秘密之后。然而，克劳德还没来得及开口，帕特森便提到丽贝卡修女对他颇有好感，并承认自己有时也对她心生倾慕。谈话就此转向别处，克劳德原本打算作出的忏悔终究没有说出口。

马勒法尔如何利用秘密

帕特森神父是通过另一条途径得知这个秘密的。后来，马勒法尔告诉克劳德，它是在克劳德获救离开水库时进入帕特森体内的。马勒法尔说，克劳德在医院里握住帕特森的手时，便让这名神父看见了克劳德的秘密，其中包括杀害萨瑟兰神父一事。这一揭露粉碎了帕特森的信仰。克劳德曾害怕坦白的事，如今成了恶魔能够揭露并用来对付两人的情报。

这场迟来的揭露使这起杀害不再只是克劳德过去的一桩隐秘罪行——它也成了马勒法尔攻击他道德与宗教地位的一部分。按照克劳德自己的说法，他是误杀萨瑟兰神父，因此这场死亡在这一意义上属于意外；但隐瞒真相使他暴露于勒索、自我谴责以及入狱的可能性之下。这段往事中被隐去的真相也给克劳德的叙述者身份蒙上阴影——读者是在他后来承认并由马勒法尔揭露之后，才得知这起杀害的意义，而此时这个秘密早已左右了他的选择。