吉米·塞西格背叛并谋杀杰拉尔德·韦德

吉米·塞西格和杰拉尔德·韦德被描绘成亲密好友，但两人表面上的亲近掩盖了杰拉尔德之死背后的核心背叛。塞西格毒害韦德，并布置床边的证据，造成服药过量的假象；这段本可能让罪行显得不可思议的友谊，反倒让凶手得以接近受害者，并一度避开怀疑。

友谊与杰拉尔德临终话语中的警告

巴特尔警司解释说，他很长时间都没有怀疑塞西格。最初的提示来自罗纳德·德弗罗的临终话语。表面看来，这些话似乎是在说七面钟街区杀害了德弗罗。巴特尔却作了不同理解——德弗罗希望通知七面钟街区提防塞西格。这一区别将看似针对一个组织的指控，转变成对其某位所谓朋友的警告，也使两人之间的友谊成了真相难以辨认的原因。

巴特尔强调，这种怀疑看起来多么不合情理。德弗罗和塞西格是亲密好友，因此最初牵连到塞西格时，显得难以置信。杰拉尔德也曾接近向他吐露自己的发现，却没有怀疑过他。因此，这段关系有双重作用——它解释了杰拉尔德为何会信任塞西格、德弗罗为何会对他深信不疑；同时也使他们的亲近成为塞西格得以行事的掩护。最终揭露并未抹去这份亲密，而是表明亲密关系丝毫不能保证他的忠诚。

杰拉尔德的调查与塞西格隐瞒的处境

巴特尔将对塞西格的怀疑与围绕埃伯哈德先生发明的盗窃案联系起来。作案者必须掌握极其充分的情报——要么身在英国外交部内部，要么足够接近那里，能听到日常谈话。塞西格有机会接触这类消息，因此成为可能的嫌疑人；但巴特尔还注意到另一处不相称之处——塞西格父亲留下的收入微薄，塞西格的生活开销却相当大。这笔钱的来源始终是个未解之谜，也为这段友谊蒙上更阴暗的背景——杰拉尔德亲近的那个人，其生活状况与已知情况并不相符。

杰拉尔德因发现某件事而兴奋不已，并相信自己走在正确的调查方向上。他没有准确告诉任何人那是什么方向，却告诉德弗罗，自己就快查明真相了。这番谈话发生在两人前往奇姆尼斯庄园度周末前不久。杰拉尔德在那里去世，表面上是服用过量安眠药水所致；德弗罗不接受这种解释，认定杰拉尔德是遭人蓄意灭口，凶手就在宅邸之中。他差点向当时尚未被自己怀疑的塞西格吐露此事，但最终还是被什么东西拦住了。这次险些发生的吐露具体体现了他们友谊的重要影响——它使塞西格接近了足以揭穿自己的情报，而德弗罗对他的信任则延迟了指控。

毒杀与伪造的表象

巴特尔认定毒害杰拉尔德的人是塞西格。杰拉尔德上床前在楼下喝了一杯威士忌苏打水；塞西格把毒药偷偷放了进去。毒药在杰拉尔德写给韦德小姐的未完成信件之前便已起效，这解释了他写信时为何已经昏昏欲睡。这封信属于杰拉尔德生命的最后几个小时，而关于那杯酒的叙述则说明了造成他当时状态的原因。

塞西格的欺骗在下毒后仍在继续。众人入睡后，他把一个瓶子、一只玻璃杯和一只空氯醛瓶放在杰拉尔德床边。杰拉尔德当时已经失去意识；塞西格很可能把杰拉尔德的手指按在玻璃杯和瓶子上，让人以为这些东西曾被杰拉尔德拿过。这番布置将谋杀伪装成服药过量，提供了足以被误认为是无辜解释之实物佐证的东西。因此，巴特尔的叙述将致命行为与事后的布置区分开来——那杯酒导致杰拉尔德死亡，而精心摆放的物品则意在左右他人对死因的判断。 男仆鲍埃尔并非杀害杰拉尔德的凶手。由于当局认为罪犯可能会对埃伯哈德先生的发明下手，他才被安排在宅邸内，作为巴特尔手下的一员。鲍埃尔奉命替当局监视事态发展，却几乎无力阻止塞西格下毒。这一澄清排除了一个误导性的替代解释，并表明尽管有人受命监视这起有预谋的盗窃案，塞西格仍然得以动手。

七只时钟与背叛的含义

杰拉尔德死后，德弗罗把七只时钟摆在壁炉台上，并扔掉了第八只。这番布置意在象征七面钟街区将为一名成员之死复仇。德弗罗观察是否有人露出破绽或显出不安。因此，这些时钟将杰拉尔德之死变成了一场试探——一个无声而醒目的信号，意在诱使责任人有所反应。

巴特尔无法确切说出这些时钟对塞西格产生了什么影响。塞西格没有在德弗罗面前暴露自己，不过巴特尔认为，他可能曾有过几次惊慌，此后便一直提防着德弗罗。后来，德弗罗沿着杰拉尔德开始的调查方向继续追查，得出了相同结论——凶手是塞西格。巴特尔怀疑德弗罗也以同样的方式遭到背叛，使塞西格隐瞒真相所造成的后果延伸到了第一起谋杀案之后。七只时钟为这段友谊的崩塌留下了长久的意象——杰拉尔德之死被伪装成私人的医疗意外，但在故事中，时钟却将它变成了一则公开警告；而那个自以为隐瞒了罪行的朋友，只能在指控的阴影下度日。