司马氏逐步控制魏国朝政

司马氏控制曹魏，是曹氏逐步将实际政治与军事权力移交给司马家族的过程，其间曹氏皇帝仍然占据帝位。这一过程始于为幼主设立的共同摄政，继而在司马懿掌权后演变为公开控制宫廷与政府，并在司马昭时期发展成熟，成为无需实质上尊重皇帝便可行使的权力。最终，曹奂禅位，司马炎建立晋朝——这一权力移交在形式上被描述为天命有序更替，但在此之前，朝廷抵抗司马家族的能力已经被瓦解。

摄政与司马懿掌权的契机

曹叡去世后，继承危机随之而来。当时皇位继承人曹芳年仅八岁，曹叡任命曹爽为辅政大臣，并召司马懿共同辅佐幼帝。他将二人介绍给年幼的皇帝，嘱其信任他们。这一安排使司马懿接近政府权力中心，但权力平衡并未维持太久。

曹爽开始接管帝国权力——他将自己的亲信安插在高级职位，营建宫殿，从皇宫选取女子，并剥夺司马懿的军权。司马懿退出政务，装病避居，他的儿子们也一同销声匿迹。十年间，曹爽大体上忘记了这位对手，尽管仍对他心存戒备。曹爽派李胜探查司马懿是否仍构成威胁时，司马懿装作卧病在床、神志不清，使人以为他行将就木。来客离开后，他告诉儿子们，曹爽会放松警惕并外出狩猎；那时便是行动之机。

政变与权力巩固

司马懿的政变取得成功。他以辅政大臣的权力为依据，接管宫廷行政、军队与尚书台。他向太后保证，不会伤害她或皇帝，并将这场冲突说成是讨伐贪腐官员。随着京城陷入混乱，官员和士兵必须选择支持司马懿，还是继续追随曹爽。

司马懿还派人给曹爽送信，声称自己只想削弱曹爽兄弟的权力。与此同时，一份呈给曹芳的奏章指控曹爽及其同党篡夺皇权、扰乱天下。有人告诉年幼的皇帝，他的母亲支持这一行动；司马懿则明确表示，自己已经控制城中的军队。面对这些说法和手中筹码的丧失，曹爽犹豫了一整天一夜，最终交出印绶及权力凭证，以换取保全性命的希望。他被送回自己的府邸，府门随后由司马懿的部下把守。

司马懿接着铲除那些曾反对他、夺权或滥用职权的人。曹爽、他的兄弟以及整个宗族都遭处决。此后曹芳任命司马懿为丞相，司马懿的两个儿子也获得显赫职位。这不只是人事更替——这个最初以摄政伙伴身份进入政府的家族，如今已控制了幼帝施政所依赖的各项机构。

从摄政走向幕后执政

司马懿掌权并未废黜曹氏皇帝，却改变了皇帝职位实际能够支配的事务。曹芳任命司马懿之后，司马家族的影响力深入朝廷与行政机构。后来继位局势变化，司马懿之子司马昭逐渐走到台前，其实际权力日益难以与君主的权力区分。

魏国将领战胜蜀汉之后，曹魏皇帝曹髦改年号以庆祝胜利。然而，这段叙述清楚表明，真正执政者是司马昭——他作出重要决定，甚至不假装征求皇帝的批准。其首席谋臣贾充鼓励他考虑称帝，并向官员探询各方意见。诸葛诞宣称，若司马昭企图夺取帝位，他将以死捍卫皇帝。司马昭试图任命诸葛诞入朝，以此将他调入朝廷；诸葛诞看出危险并加以抵制，这场对峙揭示，继承问题已成为对司马家族权威的直接考验。

曹髦本人也曾试图挑战这一权威。公元260年夏，他在朝廷上就司马家族索求尊号，以及自己曾在诗中将司马家族比作井中之物一事，当面质问司马昭。后来，曹髦召集高级官员，请他们协助推翻司马昭。王经警告说，司马昭掌握重要人事任命，朝廷无法成功与他抗衡。王沈和王业将谈话内容报告给司马昭，王经则拒绝告发。随后曹髦手持佩剑，带着约三百名随从离开宫殿，去对抗司马昭的军队。这次行动以皇帝死亡告终；后来的叙述认定司马昭才是真正的罪魁祸首，尽管责任在形式上另作处理。

曹髦下葬后，司马昭选定曹操的另一位远亲曹奂继承帝位。任命曹氏皇帝恢复了皇帝名号，却没有恢复曹氏的政治权力——司马昭仍然掌权。皇位名义上的持有人与实际主导政府的权力之间的区别，至此已明白显露。

禅让与权力移交给晋朝

司马昭的控制为改朝换代铺平了道路，但他本人未能成为皇帝。蜀汉覆亡后，朝臣上书请求曹奂封司马昭为王，皇帝遂封他为晋王。随后又有人根据天象与占卜，主张司马昭应当称帝。司马昭入宫准备推动此事时，突然中风，失去了说话能力。他于公元264年夏天去世前，指明继承人司马炎；司马炎随即继承晋王之位。

朝廷为司马炎即位所提出的理由，既援引先例，也强调政治成就。贾充将归于司马懿、司马昭的军事功绩与民众拥戴之名，同曹操的声望及曹丕统治的残酷相对比。他指出，既然曹丕能够宣称承继汉朝，司马炎也就能够宣称承继曹魏。公元265年初，曹奂禅位，司马炎登基，成为大晋皇帝。正式诏书称，天命四十五年前由汉朝转至曹魏，如今又由曹魏转至司马家族。曹奂被降封为较低的爵位，曹魏至此终结。

这一过程表明，司马家族的崛起既是制度性的，也是王朝更替。幼帝摄政为司马懿提供了正式的立足点；罢黜曹爽使他掌握了政府运作机制；司马昭的执政显露出皇帝权力的衰微；司马炎即位则将长期掌控转化为新王朝。禅让提供了合法移交的说辞，但此事发生时，朝廷早已无力阻止权力转移。