宦官把持汉廷

宦官把持汉廷，指宫廷派系控制汉灵帝与汉朝政府，其中最具代表性的是张让领导的十常侍。叙事将他们不受约束的影响力与能臣遭到冷落、叛乱蔓延，以及汉朝秩序逐渐衰弱并最终分裂为三国联系起来。

起源与朝廷控制

叙事将宦官势力崛起置于汉廷长期衰败的背景之中。汉桓帝曾偏袒宦官而冷落名士，汉灵帝也未支持宫廷中针对宦官的阴谋；阴谋发起者遭到处决后，宦官便取得了决定性的控制权。尽管忠臣提出警告，汉灵帝仍退居宫中，任由十常侍把持朝政。皇帝的宠臣张让是这一集团的首领。

小说将这一政治失误与汉灵帝在位期间反复出现的征兆并置，其中包括仪式上出现青蛇、具有破坏性的风暴与洪水、董卓焚毁的东汉都城洛阳发生地震，以及宫中出现种种异象。这些征兆本身并不能解释宦官何以掌权，却描绘出这样一个朝廷——警告接连出现，而统治者却逃避那些亟待处理的问题。

官员任命与叛乱

十常侍的影响力体现在官员任命制度上。玄德解释自己屡立战功却未获奖赏时，一名官员指出，朝廷偏袒宦官亲信，才使贤能之士遭到埋没。该官员劝皇帝罢黜宦官，但宦官设法胜过他，并将他逐出朝廷。此后，朝廷掀起一轮低阶官员任命，玄德才获任安喜县县令。

叙事在描述帝国各地动荡时，再次呈现同一种情形——民众对朝廷失去信心，叛乱随之蔓延，而十常侍却若无其事。试图揭露国家所受损害的大臣，遭到宦官以忠心为名的辩解；背着皇帝，这一派系则铲除阻挠自己的人。公开宣称效忠与打压批评者之间的反差，使朝廷遭到把持既成为行政失灵的根源，也构成政治危险。

对汉朝的影响

小说将宦官把持视为汉朝覆亡的一系列原因之一，而非孤立的宫廷纷争。它叙述帝国分裂为刘备、曹操和孙权所建立的政权，并将这一历史置于统治者与官员失职的背景之下。后来，孔明将汉朝的衰败追溯到董卓崛起，并把曹操控制皇帝描述为对权力的进一步篡夺。他的分析延续了宦官最初揭示的问题——掌握朝廷权力的人，未必是统治权的正当来源。

汉朝衰弱之后，合法统治的标准仍是争论焦点。孔明劝玄德登基，理由是曹操篡夺了皇帝的权力，而玄德的仁德与宗室血统使他负有采取行动的责任。后来曹丕登基时，这一禅让被描述为天命与民心所认可的权力转移；与此同时，玄德的朝廷则主张汉室血脉必须延续。这些后来的主张并未抹去早先的朝廷危机，反而表明，有效权威的丧失会演变成一场持久的争夺，争论谁才有正当权力治理天下。

反复出现的政治警示

这一政治遗产并未止于汉朝覆亡。后来，吕凯警告孙皓，汉朝以及玄德与曹操的政权都因统治失当而衰亡；他以往日的失败为鉴，劝诫孙皓不要奢侈妄为、加重百姓负担。他的劝谏表明，政治衰败会循环往复——忽视民生、权力不受约束，会威胁此后每一个政权，而不只是最初纵容宫廷派系把持朝政的那个政权。

因此，宦官把持是私党控制政府的早期范例。其后果体现在遭到忽视的官员、未获奖赏的玄德、蔓延的叛乱，以及后来围绕皇权正当性的争夺之中。叙事对分裂与统一的宏观历史的描绘，并非仅从战场上的军队说起，也从一个无法纠正朝廷核心弊端的政府说起。