攻心为上

攻心为上是孔明将军事胜利转化为持久归附的原则——若敌方百姓仍未心服，仅仅擒获对手本人并不足够。南征期间，孔明屡次击败孟获后又将他释放，并下令放还被俘士兵，不把他们当作战利品。胜负反复，检验着仁慈能否做到单凭武力无法做到的事；第七次擒获并释放之后，孟获归降，南方蛮族部落百姓也在他治理被征服土地时欢欣庆贺。

对原则的检验

孔明第一次擒获孟获时，并未把获胜视为问题的终结。他释放孟获的士兵，并解释说，他们的家人正焦急地盼望消息，而且这些人是被迫服役的。获释士兵称颂孔明；他们如释重负，也使他的决定具有了实际意义——敌军由与战场之外的人际关系和责任相连的人组成。

孔明也放走了孟获。孟获不肯把被擒视为归降的理由，因为在他看来，自己是中了圈套，而不是被说服。他承诺重新招募兵马，再战一次，并同意只有再次被擒才会归降。孔明命人解开他的镣铐，备好饮食、衣物和马匹，然后送他离去。慷慨放人并未终止较量，却改变了较量的条件——孟获可以自由返回，而他下一步的选择，将与他的败绩同样重要。

部将质疑这种做法时，孔明明确说出了其中的区别——只要他愿意，随时都能擒住孟获；但若要使南征成功，就必须争取南方蛮族部落归心，而不能只擒获他们的人身。部将们见识过屡次放人的风险，并不认同这一解释。因此，这一原则既是对待敌人的政策，也是在挑战胜利之师自身对胜利意义的预期。

屡次败北中的仁慈

第一次释放并未立即带来和解。孟获编造自己杀死守卫后逃脱的故事，这番说辞反而提高了他在部族中的声望。一百多万人聚集在他的营中。他把船只撤到河流南岸，修筑带有望楼的坚固营垒，指望在夏日酷热中拖垮蜀军。孔明的宽容给了孟获再次抵抗的余地，但叙事衡量这一政策的依据，是反复交锋所带来的结果，而非立即投降。

后来一次，部族首领因感激蜀军释放了他们被俘的亲属，便安排将孟获交给孔明。孔明接见并赏赐首领们，随后再次要求孟获履行归降的承诺。孟获拒绝了，因为他是遭自己的部下出卖，而不是在他认为公平的较量中被擒。这个插曲表明，即便主要对手仍在抵抗，归附也会因仁慈之举而逐渐形成——获释士兵的家人与部族首领，先于孟获回应了善意。

第三次擒获发生在孟获企图利用弟弟孟优，并从蜀军营内发动袭击之后。孔明预料到这场袭击，在给闯入者的酒中下药，并在孟获的部队冲入营地时设伏。孟获再次被擒；他的大多数部下投降，孔明明确下令释放他们。这个过程再次呈现核心对照——诈谋和军事优势使擒获得以成功，而如何对待普通士兵则被写成一项独立决定，它能够带来感激与亏欠，而不只是恐惧。

从强制被俘到自愿归降

这一原则并不意味着孔明不使用谋略，也不意味着南征没有流血。当俘虏被带到盘蛇谷见他时，他承认自己别无选择，只能施用计谋，并说今生与来世都将因其后果而负上沉重罪责。他讲述了涉及魏延、黑色战车、埋设地雷与引线，以及用火攻藤甲军的计划。他还说，若将南方部族彻底消灭，自己将背负可怕的重担。这一场景把军事成功的道德代价，与实现长久归降的既定目标并置。

即使在第七次擒获之后，孔明也没有把被俘变成强迫立下的誓约。他命人将孟获安置在另一座帐篷中款待，随后派一名军官转告孟获，说孔明不好意思见他，又要放他回去招募另一支军队。孟获却留了下来。他哭着承认，被擒获又释放七次前所未有；尽管自己是蛮人，也懂得道义和仁义。他与随从爬到孔明的帐前；孟获袒露上身，跪下准备接受惩罚，随后宣称南方人将永远感激孔明饶过他们。孔明问他如今是否归降，孟获回答，他们当然归降。

政治意义与局限

结局使归降看起来是对历来待遇的回应，而不只是被彻底击败的最终结果。孔明释放士兵、部族首领希望报答这份善意，以及孟获最终承认孔明屡次施予的仁慈，构成了从抵抗走向同意的不同环节。被征服的土地并未失去本地统治者——孔明任命孟获治理蜀军征服的全部土地。百姓欢庆，南方蛮族部落百姓跳跃起舞，军事控制也由此转化为政治安排。

这一叙述也保留了原则内部的张力。赢得归附有赖仁慈，也有赖不把擒获视为足够；然而，最终释放之前的征战却包含伏击和藤甲军被歼灭。孔明对危险与破坏的悔恨，使这场南征并未被描写成毫不费力的仁政。故事的结尾转而将攻心为上的理想与胜利所带来的后果相连——孟获的感激和百姓的欢庆，为故事带来不同于永久臣服的结局，而胜利付出的代价依然是这一功业的一部分。