Alice Gould与Raimundo García del Olmo的委托关系

艾丽丝·古尔德与雷蒙多·加西亚·德尔奥尔莫的关系既是职业委托关系，也构成小说核心疑云的一部分——他雇她调查父亲之死以及与之相关的威胁信件，但这项委托却将她带进精神病院，在那里，她无法判断委托人究竟只是寻求帮助，还是也成了将她困住的种种情势的一部分。雷蒙多赋予艾丽丝调查的目的；随着调查展开，她还必须思考他的行为对自己遭到禁闭一事意味着什么。

委托及其利害关系

雷蒙多委托艾丽丝调查其父亲之死；两年多前，雷蒙多从巴黎参加专业大会归来时，发现父亲已经死亡。此案带有一项令人不安的复杂因素——艾丽丝解释说，警方曾怀疑雷蒙多可能出于怜悯而加速了父亲的死亡。她明确否认这一令人担忧的说法属实，但这一说法的存在，使这项委托不再只是例行的凶手追查。她的委托人和正在调查的死亡事件有所牵连，因此调查必须同时顾及罪行本身，以及围绕委托人的猜疑。

这项委托报酬丰厚。雷蒙多先给艾丽丝一张支票作为预付款，并承诺若她成功完成调查，还会支付同等金额。起初，她觉得这笔报酬高得不寻常；等她面对自己必须工作的处境时，才明白这笔报酬或许有其道理。这笔报酬表明委托任务十分重大，却无法让其中的风险变得可预料——艾丽丝必须在精神病院内调查此案，同时还要设法了解周围人们的身份与经历。

雷蒙多还请艾丽丝追查自己每周收到的信件来自何处。她检查笔迹后得出结论，写信人患有精神病，并被收治在她正在调查的同一家医院。信纸则提供了另一条线索——它不是发给住院者的信纸，而是院内使用的办公用纸。她认出这与院长使用的信纸同类，只是上方部分被裁去，以便除掉医院的名称和地址。因此，这项委托将院外的谋杀调查与源自医院内部的证据联系起来。

委托人的关系网与缺席的盟友

雷蒙多是塞缪尔·阿尔瓦的密友。阿尔瓦是一名医生，也是艾丽丝假装患有偏执妄想、计划进入医院时的同谋。阿尔瓦确知她神志清醒，给她提供伪装建议，并承诺提供嫌疑人的相关信息来协助她。这项承诺使雷蒙多与阿尔瓦的友谊具有实际意义——艾丽丝期望借助委托人与阿尔瓦的关系，获得有助于调查的消息。

然而，艾丽丝需要阿尔瓦时，他并不在场。她意识到，没有他在岗位上，调查会困难得多，而且在他回来之前，她不能只顾等待，而不对周围的人作出判断。他的缺席改变了雷蒙多委托的实际执行条件。艾丽丝必须在得不到承诺中的指引时评估住院者、追查线索，同时仍受制于那个让她以虚假身份进入医院的计划。

委托人进入入院事件的叙述

后来在与医院医生们会面时，艾丽丝解释说，是雷蒙多亲自带她来到医院。她坚持说，入院那天陪她来的不是丈夫，而是她的委托人雷蒙多。她表示这一点令自己意外，因为她原以为院长会在场，结果见到的却是代班者。这一细节凸显了她作为患者的公开身份与作为调查者的真实目的之间的区别，同时也将雷蒙多直接置于她遭到禁闭的起点。

这一披露使委托关系变得复杂，但单凭这一点，并不能证明雷蒙多安排了对艾丽丝的拘禁，或知道她抵达后会发生什么。它所能确定的是，雷蒙多亲自参与将她带进医院，而艾丽丝原本指望得到阿尔瓦的协助。委托人不再只是案件开端处等待结果的人物；他的行为也成了艾丽丝必须解释的种种情势的一部分。

猜疑与未解的动机

艾丽丝私下试图解读雷蒙多的行为时，觉得他可能让自己遭到禁闭的动机极其含糊。她可以设想，委托人希望她进入医院，替他执行某项特定调查；但她看不出一个地位如此显赫的人为何要冒着这种行为带来的后果，又能从中得到什么好处。她的推理并未证明雷蒙多无辜，只是记录了她所能推断的限度。以当时掌握的证据，她无法解决雷蒙多在故事中的角色所引发的问题。

这种不确定性之所以重要，是因为这项委托起初似乎将角色划分得十分清楚——雷蒙多是委托人，艾丽丝是调查者，而谋杀案和信件则是调查对象。医院打破了这种安排。调查线索指回医院内部，阿尔瓦承诺的帮助无法获得，而雷蒙多亲自参与艾丽丝入院一事也需要查明。然而，艾丽丝无法将这些情势串联起来，得出对委托人目的的确切解释。因此，他们的关系既是她展开调查的起点，也是调查中一个悬而未决的问题。