地松鼠

在叙述中，地松鼠是狼群一种能量效率较高的替代猎物，说明它们的食谱可以扩展到北美驯鹿之外。奥特克说，地松鼠在北极大部分地区都很常见，也容易被狼群捕捉，不过狼屋湾研究驻地位于它们分布范围以南。因此，他的说法拓宽了人们对狼群取食情况的认识，却不能证明当地狼群也以地松鼠为食。

分布范围与特征

奥特克的说法指出，地松鼠分布于北极大部分地区，但不包括位于其分布范围以南的狼屋湾研究驻地。它们与西部平原常见的囊地鼠关系密切。奥特克的描述与这一比较可能引发的想象不同——他认为地松鼠缺乏自我保护意识，这一特点使它们容易成为狼群和狐狸的猎物。

它们随季节变化的身体状况，关系到其作为食物的价值。夏季食物充足、长得肥硕时，一只地松鼠的体重可达两磅。狼群只需消耗捕猎北美驯鹿所需能量的一小部分，就能捕杀足够数量的地松鼠，饱餐一顿。因此，地松鼠不仅是小型猎物；在有地松鼠的地方，它们还可能是高效率的食物来源。

在狼群食谱中的位置

奥特克告诉叙述者，狼群会大量捕食地松鼠，有时似乎更偏好地松鼠而非北美驯鹿。在发现狼屋湾研究驻地的狼群主要、甚至可能几乎完全以老鼠为食之后，奥特克的说法拓展了叙述者对狼群食性习惯的认识。当地观察涉及的是老鼠，而不是地松鼠——由于分布范围不同，不能把奥特克更广泛的说法误当成当地狼群食用地松鼠的直接证据。

书中还报告了一项分析——约百分之四十八的狼粪中发现了啮齿动物遗骸。这些遗骸主要是门齿和毛发，但分析并未具体辨认出地松鼠。它支持啮齿动物在所采集样本的食物中总体上占有重要地位，而奥特克的说法则具体说明了地松鼠是狼群的猎物。

奥特克的说法及其证据

有关地松鼠的信息来自奥特克。他是叙述者的密友，也是一位未经专业训练、却对狼群有丰富了解的博物学家。他此前已帮助解释老鼠在狼群食谱中的作用；叙述者说，只要能够找到佐证，奥特克的说法就会被证明正确。不过，书中将地松鼠相关段落作为奥特克提供的信息来呈现，并非叙述者亲眼目睹的捕猎过程。

这一点构成了这段记述独特的证据基础。叙述者对啮齿动物有直接观察，也有粪便分析结果；但关于地松鼠数量多、容易被捕食以及季节性体重的数据，则来自奥特克的知识。文本保留了这两类证据，也没有把当地观察当作对他更广泛说法中每个细节的确认。

生态意义

地松鼠体现了狼群取食策略的灵活性。在地松鼠出没的地方，它们数量多、容易被捕食，而且夏季肥硕，因此捕食成本可能低于捕食北美驯鹿。结合在狼屋湾研究驻地观察到的老鼠，奥特克的说法说明，如果认为狼群只依赖大型猎物，就无法完整呈现其食性。这一结论也有适用范围——由于地松鼠不在狼屋湾研究驻地附近的分布范围内，有关它们的重要性的说法反映的是更广泛的北极情况，而非已有证据证明的当地食谱。