Checquy与吸血鬼持续数周的消耗战
乌鸦切克奎与吸血鬼持续数周的消耗战是一场为期三十三天的行动,吸血鬼杀死了七十二名切克奎特工,之后吸血鬼始祖海勒提出通过招募阿尔里奇达成停战。冲突始于组织拒绝认真对待有关吸血鬼的报告,随后升级为切克奎自认为安全的设施内部发生杀戮,最终并非以军事胜利告终,而是以阿尔里奇以Pawn身份获准加入切克奎结束。
起因与背景
冲突发生时,切克奎并未正式承认吸血鬼确实存在。其官方立场认为,吸血鬼不过是源自东欧民间传说的哥特小说人物。Pawn埃莉诺·瑟罗是一名具有变色龙般能力、好奇心旺盛的特工;她在东欧期间听闻了令人信服的相关说法。返回英国并展开调查后,上级非但没有调查,反而嘲笑她。一名Rook公开嘲讽她的信念,展现出组织坚信自身判断无误;随后发生的事件则推翻了这种确信。
尽管如此,瑟罗仍私下追查此事。记述指出,她目睹的吸血鬼孵化事件涉及皮特——阿尔里奇的兄弟姐妹,而非阿尔里奇本人;阿尔里奇是在一周后出生的。瑟罗的闯入招致了仇怨。她逃回切克奎总部时,吸血鬼循着她无意间留下的线索追来,将危险从个人调查带到了组织的核心。
切克奎内部的行动
瑟罗被发现死在家中后,切克奎搜查了她的住所并找到了她的日记。她的死因与吸血鬼袭击相符,这一发现使组织再也无法维持此前对她警告的不屑态度。次日,曾嘲笑她的Rook被发现死亡,冲突由此发展成夜间消耗战。
起初,切克奎每晚有一名成员被杀。受害者的职级和职业看不出任何规律——某晚是Rook,另一晚是Retainer,还有一晚则是一名担任文员的Pawn。无法预测的袭击令伦敦的特工们陷入恐惧,许多人不愿离开组织的据点。然而,那些建筑几乎无法提供保护——切克奎设施内也发现了尸体,有时尸体已被吸干血液,死亡人数达到每晚一人。
行动开始十一天后,每晚的死亡人数升至两人。切克奎加强了安保,并要求成员不得独处;工作人员开始成群睡觉。每天早晨都会清点人数,但无论采取何种防范措施,仍会有两人失踪。他们的尸体可能被一起或分开找到,也可能出现在不同房间,甚至不同建筑内。走廊、办公室乃至组织最安全的密室里都出现尸体;旨在保护成员的种种规矩,反而显出组织对威胁几乎无力控制。
瑟罗目睹皮特孵化十七天后,每晚的死亡人数再次上升,达到三人。杀戮变得更有计划——有人发现身边的人已经死亡,也有人在例行交接时发现同事遇害。此时的行动不再只是一连串无法预测的损失,而是持续袭击切克奎的安全感,即使有人相伴也无法安心。
虚假的喘息与袭击扩散
一天早晨,伦敦所有设施的清点结果都显示无人死亡。工作人员反复核查这一结果,消息传开后,走廊里自发响起庆祝声。然而,这场看似暂歇并不意味着行动已经结束。同一天,来自卡迪夫和切尔滕纳姆切克奎办事处的紧急消息接连送达,圣比斯的一家旅馆也传来消息——一名切克奎研究员当时正在那里度假。
接下来的一周里,全国其他地区的特工仍不断死亡。袭击从伦敦扩展到多个地点,表明组织的脆弱并非仅限于总部或其设施。伦敦短暂而误导性的平静,反而预示着杀戮将在更广阔的地域蔓延。
海勒提出的条件与战争结束
经过三十三天、造成七十二人死亡后,冲突终于触及切克奎领导层。Lord与Lady在戒备森严的地堡中醒来,发现他们的保镖已失去行动能力,而吸血鬼始祖海勒正站在他们面前。海勒解释说,他年幼的后代阿尔里奇在了解切克奎的过程中,对组织的势力范围和规模产生了兴趣。他询问领导者是否愿意让阿尔里奇暂时为组织效力。
这项提议骤然改变了冲突的条件。阿尔里奇在一套复杂协议下以Pawn身份加入切克奎,杀戮随即停止;另外两名吸血鬼则无影无踪。这项安排结束了眼前的行动,却没有让阿尔里奇成为普通的新成员。切克奎不知道他在哪里睡觉,也不要求他接受测试,更无法确定他杀死了多少同事。每晚,他都会前往弗朗西斯宅邸接受任务,而新同事既要面对他的服务所带来的用处,也要面对此前损失所引发的恐惧。
后续与意义
阿尔里奇起初单独行动,主要执行战斗任务,包括暗杀和应对怪物暴发。切克奎把他当作一件令自己害怕动用的武器。成员们对他的敌意持续存在,因为每个人都因吸血鬼失去过熟人,尽管没人敢寻求报复。后来,他被安排与鲁珀特·坎贝尔搭档。坎贝尔是一名能力出众却陷入绝望、酗酒的特工,妻子近期在分娩时去世。这次安排最终促成了工作伙伴关系——阿尔里奇找到了朋友和导师,坎贝尔则借此转移丧妻之痛,两人携手取得了非凡成就。
因此,战争的解决留下了刻意保留的矛盾。切克奎通过接纳一名吸血鬼进入组织来挺过这场行动,而吸血鬼曾杀死其七十二名成员;这名新任Pawn既能提供强大的助力,也令人畏惧。这一连串事件还具体呈现了组织不相信报告的代价——瑟罗的警告遭到否定,她的私下调查成了威胁找到切克奎的路径,而组织直到袭击开始后才承认威胁确实存在。