山海之变
五轮书山海变攻之喻是一项战略适应原则——一种进攻方式失败时，战略家不可机械地执着于此，而必须改变攻击方式，以相反的方式回应敌人的预期。山与海的意象表明，灵活应变不只是临场发挥；它是一种有意打破对手假设、防止反复失败形成惯例的方法。
失败与改变的必要
这项原则首先对重复尝试设定了限度。一种行动或许必须尝试两次，但第三次再以同样方式尝试便受到否定。一次攻击失败后，重复同一方式几乎没有成功的希望；此前未能奏效的技巧若再度失败，就必须改变攻击方法。因此，失败不只是一个不利结果，它还提供了有关对手和情势的信息，并要求战略家作出回应，而不是一味重复。
这种坚持使有纪律的持之以恒有别于僵化固执。目标仍是胜利，但手段不能仅仅因为最初选定，便被视为固定不变。这项规则使挫折后的判断本身成为战略的一部分——实践者必须认识到某种方式已经失败，并在对手能够依赖其重复使用之前加以改变。
山与海
这个意象以简洁的形式表现这种变化。敌人若以山为念，战略家便如海般进攻；敌人若以海为念，战略家便如山般进攻。这样的对照将敌人的预期转化为突破口。战略家不按对手既定的想法行事，而是转向不同的方式，使对手的预判不再那么有用。
书中并未将山与海界定为一组固定的技巧。它们的力量在于彼此对照，以及要求深入探究其中道理。这一比喻道出预期与回应之间的关系——留意敌人心中设想的形式，然后避免在这种形式之内变得容易预测。因此，适应变化有所指向，并非任意而为；它回应的是敌人的预期。
在战略之道中的位置
这项原则见于一些贯通个人格斗与大规模战略的教诲。书中提醒，透过个人对决阐述的原则，也必须用于思考双方各有万人的战斗。在更广泛的论述中，战略包括察看敌人的态势与力量、选择有利位置，并据此行动。山海变攻之喻同样体现了这种注重先观察、再作适当决断的实践取向。
它的逻辑也符合书中更广泛的要求——学习战略不能只靠阅读或模仿。书面的教诲应当内化于心、融入身体，经由实践检验，并发展为判断力。山海变攻之喻简洁易记，但如何运用，取决于能否辨明某种具体方式何时已不再奏效，以及情势要求采取何种相反的回应。
适应变化与胜利
这项原则直接关乎失败的攻击，更深一层则在于不让敌人掌握可供利用的稳定模式。重复一种未奏效的方法，会让对手有理由预料下一步行动。改变攻击方式可以打断这种预期，并保留战略家的行动能力。因此，这项教诲将自我修正与对敌人的压力结合起来——实践者改变方向，对手则失去熟悉应对方式所带来的把握。
这个意象也说明，适应变化并非犹豫不决。战略家不会放弃目标，也不会随机更换方法。改变由失败的记录促成，并受到敌人预期的引导。依照这一说法，胜利不取决于不惜一切代价让某一种方法奏效，而在于懂得何时停止重复，并以不同方式回应。
