罗马帝国

在叙事中，罗马帝国既是要求不列颠臣服的帝国权威，也是亚瑟拒绝其主张的敌对政治秩序。罗马索取贡赋的要求使主权争端演变为战争——罗马援引先例与普世统治权，而亚瑟则回应说，不列颠不欠任何世俗统治者效忠，并以早期不列颠诸王的后裔身份主张帝位。冲突最终以亚瑟击败皇帝卢修斯告终；他又以罗马死者作为经过筹划的反向贡礼，使帝国成为衡量亚瑟王权与抱负的标尺。

对不列颠的主权主张

历经长期战争之后，亚瑟在一场宴会上接见了卢修斯——罗马皇帝——派来的十二名年长使者。每人都手持橄榄枝，作为其外交使命公开可见的信物。他们代表卢修斯发言，命令亚瑟承认皇帝为君主，并缴纳他们声称亚瑟的前任曾向罗马进献的贡赋。他们援引尤利乌斯·凯撒的征服和罗马敕令，作为这项要求在法律与历史上的依据，并警告说，若亚瑟拒绝，罗马就将对他的领土与臣民发动惩罚性战争。

使者的论点表明，主权之争不仅关乎武力，也关乎先例——罗马自称是既有的普世强权，而不列颠则被描述为拒绝缴纳应付贡赋的叛乱领土。一些年轻骑士被这番话激怒，甚至想要袭击使者。亚瑟禁止任何人侮辱或伤害他们，命人安排住处并慷慨供给所需，还坚持说，即使他们的要求冒犯了自己，待客方式仍应体现自己的荣誉。这个场景将使者受保护的身份，与他们所传达的政治分歧区分开来。

亚瑟的反向主张

亚瑟没有愤怒作答，而是把此事提交给领主和亚瑟王圆桌骑士商议。康沃尔的卡多尔爵士欢迎战争将至，视之为赢得荣誉的机会；但亚瑟表示，这项要求本身令他痛心，并征求众人意见。他驳斥不列颠负有贡赋义务的说法，援引不列颠诸王贝利努斯与布伦努斯，称他们曾经统治帝国，又提到海伦王后之子君士坦丁。在这一叙述中，不列颠的血统承继构成一段反向历史——亚瑟不仅否认罗马征收贡赋的权利，还声称自己的祖先赋予他对帝国主权的主张。

亚瑟的盟友赞成抵抗，并承诺提供军事援助。苏格兰的安圭什王答应自费提供两万名战士；小不列颠之王提供三万人，其他领主也各自作出承诺。在获得盟友支持后，亚瑟派使者回到卢修斯那里，正式答复说，他不承认自己欠皇帝或任何世俗君主贡赋，无论对方是基督徒还是异教徒；他打算进军罗马并夺取帝国。他仍命人赠送礼物并支付使者的开销，还指定卡多尔爵士护送他们离境。由此，外交礼节与断然拒绝并行不悖。

战争与卢修斯之死

罗马的挑战最终在塞索因谷地遭遇亚瑟的军队。战事展开时，亚瑟骑马赶往罗马人对己方威胁最大的地方，挥舞亚瑟的湖中宝剑并鼓舞部众。高文爵士与其他亚瑟王圆桌骑士也表现出色。亚瑟与卢修斯交锋时，皇帝使他受伤；亚瑟则以决定性的一击杀死卢修斯。罗马军队随后溃逃，亚瑟一方乘势追击。叙事称卢修斯一方有十万余人阵亡，这一数字凸显了传奇作品对这场战役胜利规模的描绘。

战斗结束后，亚瑟下令照料己方的死者与伤者。他也安排处理卢修斯及其他重要死者的遗体，包括叙利亚苏丹、埃及王、埃塞俄比亚王、另外十七位国王以及六十名罗马元老。他们的遗体经过防腐处理，裹上六十层布，放入铅制棺匣，并以各自的盾牌、兵器与旗帜作标记，使其身份和所属国家得以辨认。对死者所作的细致安排，使战后处置既成为有组织的政治讯息，也是一项安葬职责。

反向进贡

亚瑟派三名幸存的元老带着这些遗体回罗马，并向罗马当局传话。他称这些遗体就是罗马索取贡赋所得到的答复，并警告元老院与议事会，不要再向他或他的领土索取贡赋或税款。他尖刻的措辞暗示，如果罗马不满意，他还可能送去更多死者，同时坚持说自己不欠罗马其他任何款项。因此，这些遗体不只是胜利的战利品——它们沿着有序的队列被送回罗马，成为有力的反向赠礼，扭转了罗马索取贡赋的方向。

元老们向罗马报告战败，并建议不要重启战争；他们认为，亚瑟的力量、勇武以及骑士团体，无人间君主能够匹敌。在这一叙事中，罗马帝国对不列颠的统治主张在战场上遭到击败，而亚瑟的答复则经由曾传达卢修斯最后通牒的使者抵达元老院。这一事件将帝国权威与提出主张、争取盟友、发动战争并迫使对方承认的能力联系起来；它也展现出亚瑟的王权如何通过商议、克制对待外交使者以及果断运用武力而逐步成形。