King Arthur's court

亚瑟王宫廷既是王权所在之处，也是行使王权的团契。公开仪式确立亚瑟的王权，集会组织军事与外交应对，定期举行的圣灵降临节宴会则使大厅成为奇迹、请愿以及新人到来的舞台。宫廷的影响力不仅体现在盛大的集会中，也体现在国王对侍奉他的人所施行的司法、款待与义务要求上。

王权与公开承认

宫廷的合法性源于一场继承危机。乌瑟·潘德拉贡去世前，当众祝福亚瑟为继承人，并嘱咐他公正地争取王冠；乌瑟死后，强大的领主集结力量，王国仍处于危局之中。大主教依照梅林的建议，召集领主与武装人员前往伦敦；那里有一把插在石头与铁砧中的剑，宣告拔出此剑者便是英格兰的合法国王。圣灵降临节时，只有亚瑟成功拔剑。聚集的平民齐声拥戴他，领主们向他下跪，而亚瑟宽恕了那些迟迟不肯承认他的人。他将剑放在祭坛上，随后受封为骑士、加冕，并宣誓维护真正的公义。

这种承认之后，随之而来的是实际的统治举措。亚瑟召集从王室领地受封采邑的人，要求他们履行义务，并将乌瑟死后动乱期间被夺走的地产归还给合法所有者。他任命凯爵士为总管、不列颠的鲍德温爵士为警卫官、乌尔菲厄斯爵士为内廷总管、布拉斯蒂亚斯爵士为北方领地守卫。因此，宫廷所呈现的王权并非仅凭奇迹确立的主张——它还必须纠正不当剥夺、任命官职，并确保王国各地履行效忠义务。

圆桌骑士团与圣灵降临节集会

据说，宫廷鼎盛时期的圆桌骑士团共有一百五十名骑士，不包括因被俘或战斗身亡而缺席者。亚瑟的圣灵降临节习俗赋予宴会特殊的叙事功能——在听闻或见到一件大奇事之前，他不会用餐。在金克-肯纳登，临近正午时，高文爵士看见三名骑马者和一名侏儒；他们到来后，一名引人注目的年轻人被带到众人面前。他倚着两名同伴走向高台，随后挺直身子，向国王和骑士团致意。这一习俗使宫廷乐于接纳非同寻常的来客，也让请愿者能够通过礼仪而非日常事务进入宫廷。

这位年轻人便是贝奥曼斯，他前来提出三项请求。亚瑟答应了他的请求，包括供给一年食物、将来为少女莉内特历险，以及请求兰斯洛特爵士为他授予骑士身份的权利。这段故事显示，宫廷能够接纳一位起初身份不明的来客，并在其等级秩序中为他的志向安排位置。一年后，奥克尼王后提醒亚瑟和她的儿子们，贝奥曼斯曾被留在厨房当仆役；亚瑟解释说自己当时没有认出他，并讲述了自己答应的那些请求。宫廷最初未能认出这名年轻人，与他最终证明自己是一名骑士形成对照。

圣灵降临节集会也使著名骑士重聚，并让往日功绩为众人所知。兰斯洛特爵士身穿凯爵士的盔甲，于节日前两日返回，宫廷认出他正是那位曾乔装击败宫廷成员的骑士。获释的特奎因爵士俘虏向他致敬，而加赫里斯爵士、凯爵士和梅利奥特爵士则讲述他营救他人与战斗的事迹。这些证言将分散各处的冒险经历转化为宫廷共同知晓的事；应兰斯洛特的请求，贝勒厄斯爵士也获准成为圆桌骑士。

谏议、外交与战争

宫廷是政治主张接受审议、再决定是否诉诸武力的场所。一次罗马使团到访时，十二名年长使者要求亚瑟向皇帝纳贡，并威胁说若他拒绝，便会发动战争。亚瑟保护他们免受那些想要袭击他们的年轻骑士伤害，下令为他们安排住宿与供给，并表示将在答复前咨询议事会。另一次使团到访时，使者手持橄榄枝，在王室宴会上再次要求不列颠纳贡。宫廷的应对既克制对待使节，又拒绝承认罗马的宗主权。

亚瑟作出答复时，领主与骑士首先承诺提供军事援助。安圭什王愿自费提供两万人，小不列颠之王答应提供三万人，其他盟友也承诺派兵。亚瑟当着他们的面宣称，自己不欠任何世俗君主贡赋，并通过祖先主张皇帝之位；他命令使者将要求罗马统治者向他称臣的讯息带回。他还赠送礼物并支付使者的旅费，指定卡多尔爵士护送他们。因此，宫廷既是盟国议事之所，也是商议政治主张的场合；对外交对手的接待方式，本身也受王命约束。

骑士团的军事义务同样体现在十一王联盟之中——他们发誓，在亚瑟被消灭之前绝不抛弃彼此。据称，他们合计拥有五万名骑兵和一万名步兵。在贝德格雷恩，三位国王发现城堡中有一支给养充足的骑士团，而更广泛的叛乱仍威胁着国王。亚瑟的盟友与叛军的誓约呈现了两种相互竞争的集体忠诚——一方聚集在亚瑟周围效力，另一方则结成盟誓，要推翻他。

司法、效忠与秩序的限度

亚瑟宫廷为骑士团设立了明确的骑士行为准则。在与白鹿、猎犬和被掳贵妇有关的冒险之后，亚瑟将土地赐给财力不足的骑士，并要求圆桌骑士宣誓——成员不得作恶或杀人，必须远离叛国，不能行事残酷，须怜悯求告者，并帮助贵妇与淑女，违者处死。他们不得为不正当的目的而战，无论是为了法律上的好处还是物质利益。这项誓言每年在圣灵降临节重申，使宫廷的历法与其准则的反复公开确认联系起来。

王室裁决也会带来实际后果。亚瑟击败达马斯爵士的冠军骑士，并得知有二十名骑士被囚后，下令达马斯按照规定条件将庄园交给他的兄弟翁茨莱克爵士，禁止他骚扰云游骑士，违者处死，并命令他连同装备一起释放囚徒。亚瑟邀请他认为忠诚而有才干的翁茨莱克加入宫廷，并承诺若其效劳值得嘉奖，便提拔他。这段故事显示，国王将胜利转化为和解安排、保护与招募，而不是让争端仅仅停留在私人较量之中。

宫廷的政治秩序仍容易受到背叛与篡夺的威胁。在最后一卷开篇，莫德雷德爵士夺取英格兰王位，并打算迎娶自己的叔母、也就是国王之妻。篡位行为使宫廷交织在一起的亲属关系、王权与忠诚主张反过来彼此冲突。这个曾通过仪式与效忠让王权昭然可见的机构，最终面对一位以武力夺取王号的竞争者。