亨利五世

出身与早年

威廉·莎士比亚于1564年出生在英格兰沃里克郡的埃文河畔斯特拉特福。他的具体出生日期没有确切记录，通常将4月23日作为传统纪念日；教区记录显示他于4月26日受洗。父亲约翰·莎士比亚从事手套制造及商业活动，曾在当地担任公职；母亲玛丽·阿登出身于乡绅农户家庭。有关莎士比亚童年的资料有限，但他很可能在当地文法学校受教育，学习拉丁语、古典文学和修辞。这种训练后来反映在作品对古代故事、历史材料和语言形式的运用上。他没有进入大学，因而其知识形成常被视为家庭、学校、阅读经验及剧场实践共同作用的结果。

1582年，十八岁的莎士比亚与安妮·哈瑟维结婚。两人有三个孩子：长女苏珊娜，以及双胞胎哈姆内特和朱迪思。1580年代中后期至1590年代初期的生平记录稀少，这段时期常被称为他的“失落岁月”；他何时离开斯特拉特福、如何进入戏剧行业，至今不能完全确定。到1592年，他已在伦敦剧坛以演员和剧作家的身份受到注意。伦敦是当时英国戏剧活动的中心，莎士比亚在那里逐渐建立职业生涯，同时仍与家乡保持联系，并在斯特拉特福置产。

伦敦剧坛与创作

莎士比亚不仅写剧本，也登台演出，并成为剧团合伙人。他所在的剧团先后与宫廷赞助和王室身份相连，后来称为国王剧团。作为演员、剧作家和合伙人，他能参与当时蓬勃发展的商业剧场，也由此获得声望与经济收益。现存作品包括戏剧、十四行诗、长叙事诗及其他诗歌；戏剧的分类包括喜剧、历史剧、悲剧和晚期传奇剧。由于许多剧本没有保存作者手稿，作品的写作年份通常是学者根据出版记录、语言特点和其他线索推定的近似年代。

莎士比亚早期的重要作品包括《维洛那二绅士》（约1590年代初）、《罗密欧与朱丽叶》（约1595）、《仲夏夜之梦》（约1595至1596）和《理查二世》（约1595）。《亨利四世上篇》（约1596至1597）及《亨利四世下篇》（约1597至1598）发展出哈尔王子这一人物，并为《亨利五世》（约1599）铺垫。进入十七世纪后，他创作了《哈姆雷特》（约1600至1601）、《奥赛罗》（约1603至1604）、《李尔王》（约1605至1606）和《麦克白》（约1606）等悲剧；这些作品以复杂的人物心理、权力冲突和语言表现力著称。晚期作品如《暴风雨》（约1610至1611）则常被归入传奇剧。上述年代是通行的创作年代估计，并非每部作品都存在明确的创作日期记录。

晚年与身后声誉

约1613年，莎士比亚离开伦敦剧场生活，回到斯特拉特福。他于1616年4月23日在故乡去世，享年五十二岁，安葬于当地圣三一教堂。他去世时，作品并未以一套完整、统一的剧本集形式出版。1623年，两位曾与他共事的演员约翰·赫明斯和亨利·康德尔编印第一对开本，收录了许多此前未以正式四开本出版的戏剧，对保存和传播其作品具有关键意义。

莎士比亚生前已经是受人重视的诗人与剧作家，但其声望在后世不断扩大，尤其在浪漫主义时期受到高度推崇，维多利亚时代又形成近乎英雄崇拜式的评价。如今，他被视为英语文学及世界戏剧史上最重要的作家之一。作品被译成多种语言，在不同国家和时代不断演出、改编与重新阐释；戏剧中的权力、爱情、战争、嫉妒、身份和道德困境，持续吸引演员、读者与研究者。有关他的私人生活仍有许多空白，但这种资料的有限并未削弱作品的影响，反而使理解其创作更依赖文本本身及其演出历史。