伦尼到达水潭

伦尼·斯莫尔到达萨利纳斯河深绿色水潭，标志着小说最后毁灭性序列的开始。午后的阳光已经离开山谷，爬上加比兰山脉的斜坡，让斑驳的梧桐树间的水潭笼罩在宜人的阴影中。一条水蛇滑过水潭，却被一只静止的苍鹭叼起；一阵风吹过树梢，又像来时一样迅速消失。在这片安静而充满捕食气息的空地中，伦尼从灌木丛中出现，像一只爬行的熊一样悄无声息地移动。苍鹭拍打着翅膀飞向河下游；小蛇滑入芦苇丛。伦尼跪下喝水，嘴唇几乎未沾水，当一只小鸟在他身后沙沙作响时，他猛地抬起头，朝声音方向紧张地望去，直到看见它，然后再次喝水。他坐在岸边，侧身对着水潭，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，注视着小路的入口。光线爬出山谷，山顶似乎越来越明亮地燃烧着。

##内疚与幻觉

独自在水潭边，伦尼轻声自言自语，重复着乔治的指示：“我没忘，你打赌，该死的。躲在灌木丛里等乔治。”他把帽子拉低遮住眼睛，预料到乔治的愤怒：“乔治会骂死我……乔治会希望他一个人，没有我烦他。”他考虑跑到山里找个洞穴，即使这意味着永远吃不到番茄酱，但他的决心崩溃了。然后，从伦尼的脑海中，出现了一个矮胖的老妇人，戴着厚厚的牛眼眼镜，穿着巨大的格子围裙，带着口袋，浆洗得干干净净。她站在他面前，双手叉腰，不以为然地皱着眉头。这是克拉拉阿姨，她用伦尼自己的声音说话，指责他从不听乔治的话，尽管乔治做了那么多好事——给他一半或超过一半的馅饼，如果有番茄酱就全给他。伦尼呻吟着说他试过了，但她继续说，如果不是因为他，乔治本可以在妓院玩得开心或在台球室打斯诺克。伦尼保证要跑到山里找个洞穴，这样就不会再惹麻烦了，但克拉拉阿姨嘲笑说：“你总是这么说，而且你他妈的知道你不会去做。”伦尼嘟囔着说乔治现在不会让他照料兔子了，克拉拉阿姨消失了。

##巨兔的斥责

从伦尼的脑海中，出现了一只巨大的兔子，蹲坐着，摇着耳朵，皱起鼻子。它也以伦尼的声音说话，轻蔑地说：“照料兔子……你这个疯杂种。你连给兔子舔靴子都不配。你会忘记它们，让它们挨饿。”伦尼大声抗议说他不会忘记，但兔子坚持说乔治已经厌倦了他，会用棍子狠狠揍他，然后离开他。伦尼好斗地反驳说乔治从未用棍子打过他，乔治对他很好。但兔子一遍又一遍地轻声重复：“他会离开你，你这个疯杂种。他会把你一个人丢下。”伦尼用手捂住耳朵，喊道：“哦！乔治——乔治——乔治！”

##乔治的到来与梦想复述

乔治悄悄地从灌木丛中出来，兔子缩回伦尼的脑海。乔治问他在喊什么，伦尼跪着，要求安抚：“你不会离开我，对吧，乔治？”乔治说不会。伦尼承认他又做了一件坏事，但乔治说没关系，然后沉默了。远处传来男人们的喊声。伦尼让乔治骂他，复述那熟悉的独白，关于一个人生活有多容易。乔治开始生硬地，声音单调地说：“如果我一个人，我可以活得轻松……我可以找到工作，没有麻烦……月底时，我可以拿着我的五十块钱去……妓院……”但他停了下来，当伦尼催促他继续时，乔治说不。伦尼提议离开，但乔治坚持要他留下。然后伦尼让乔治讲讲其他人和他们自己。乔治复述了熟悉的套话：“像我们这样的人没有家。他们赚点钱，然后花光。世界上没有人在乎他们——”伦尼高兴地喊道，“但我们不是，”然后他们一起完成了仪式：“因为我有你——” “我有你。我们彼此拥有，这就是在乎我们的人。”

##最后的复述与枪杀

晚风吹过空地，男人们的喊声再次响起，更近了。乔治脱下帽子，让伦尼也脱下。伦尼让乔治讲讲未来会怎样。乔治听着远处的声响，变得务实：“看着河对岸，伦尼，我会告诉你，让你几乎能看到。”伦尼转过头，看着水潭对面和加比兰山脉渐暗的斜坡。乔治伸手到侧口袋，拿出卡尔森的路格手枪；他打开保险，手和枪放在伦尼背后的地上。他看着伦尼的后脑勺，看着脊柱和头骨连接的地方。一个男人的声音从河上游传来，另一个回答。伦尼催促乔治继续。乔治举起枪，手颤抖着，又把它放回地上。伦尼提示他：“会怎样。我们会有一个小地方。”乔治开始讲述梦想：“我们会有一头牛……也许还有一头猪和鸡……在平地上，我们会有一小块苜蓿——” “给兔子，”伦尼喊道。“给兔子，”乔治重复。“我来照料兔子。”“你来照料兔子。”伦尼高兴地咯咯笑：“靠土地的肥肉为生。”乔治说是的。伦尼转过头，但乔治让他看着河对岸。乔治低头看着枪。现在灌木丛中传来脚步声。乔治转身看向它们。伦尼问他们什么时候做。“很快，”乔治说。“我和你。”“你……和我。每个人都会对你好。不会再惹麻烦了。不伤人也不偷窃。”伦尼说他以为乔治生他的气。“不，”乔治说。“不，伦尼。我没生气。我从来没生气，现在也不生气。这是我想让你知道的事。”声音现在近了。乔治举起枪听着。伦尼恳求：“我们现在就做吧。我们现在就得到那个地方。”“当然，现在。我必须。我们必须。”乔治举起枪，稳住它，把枪口靠近伦尼的后脑勺。他的手剧烈颤抖，但他的脸坚定，手稳住了。他扣动扳机。枪声滚上山坡又滚下来。伦尼一震，然后慢慢向前倒在沙地上，一动不动。

##后果

乔治颤抖着看着枪，然后把它扔开，扔回岸上靠近一堆旧灰烬的地方。灌木丛中充满了喊声和奔跑的脚步声。斯利姆的声音喊道：“乔治。你在哪里，乔治？”但乔治僵硬地坐在岸上，看着他那扔掉枪的右手。一群人冲进空地，柯利在前。他看见伦尼躺在沙地上。“抓到他了，天哪。”他走过去低头看着伦尼，然后回头看着乔治。“正中后脑勺，”他轻声说。斯利姆直接走到乔治身边，紧挨着他坐下。“别在意，”斯利姆说。“人有时不得不。”卡尔森问乔治是怎么做到的。“我就是做了，”乔治疲惫地说。卡尔森问伦尼是否拿着他的枪，乔治说是的。“你从他那里拿走了枪，然后杀了他？”“是的。就是这样。”乔治的声音几乎是耳语；他定定地看着自己的右手。斯利姆拉了拉乔治的胳膊肘说：“来吧，乔治。我和你进去喝一杯。”乔治让自己被扶起来。“是的，喝一杯。”斯利姆说：“你不得不，乔治。我发誓你不得不。跟我来。”他领着乔治走向小路的入口，朝公路走去。柯利和卡尔森看着他们，卡尔森说：“现在，他们俩到底怎么了？”