苏联红军

文中通过德国军官日益牵强的解释，呈现他们如何为苏军抵抗开脱。在斯大林格勒，苏军的推进推翻了他们的确信——格奥尔基·朱可夫已突破罗马尼亚军队的阵地，第六集团军也已被包围，尽管军官们坚持认为德国的胜利毋庸置疑。

德国军官想象中的敌人

沃尔夫拉姆·普鲁费尔最初将俄罗斯人描绘成与德国在法国和低地国家面对过的对手截然不同的人。他用种族主义和非人化的成见描述他们，声称他们会战斗至死，还想象他们手持匕首从下水道里冒出来。这种说法把苏联红军描绘成据称陌生而非理性的敌人；它也揭示了影响军官判断的偏见，而不是对苏联士兵的可靠描述。

军官们的蔑视伴随着对德国优势的错误自信。保罗·多尔接受了“一名德国士兵抵得上五名俄罗斯人”的说法，还嘲笑格奥尔基·朱可夫愚蠢得无法预见德国的弱点。相比之下，普鲁费尔提出了更具体的担忧——朱可夫可能会攻击罗马尼亚军队。他的警告并不代表他完全认识到危险，却指出了一处弱点，而多尔的确信使他无法认真对待这一点。

斯大林格勒的包围

谈话围绕第六集团军的命运以及德军向高加索推进的战役展开。普鲁费尔认为，即使该集团军遭到包围，埃里希·冯·曼施坦因也会率领六个师突破包围并扭转局势。多尔重复着失败在生物学上不可能的保证，把德国人的狂热当成救援必将到来的证据。

弗里茨·莫比乌斯用其他人一直回避的事实戳破了这种自信——格奥尔基·朱可夫数周前就已突破罗马尼亚防线，德军也早已遭到包围。这一揭示表明，先前关于可能遭到包围的谈论不过是迟来的否认。苏联红军的行动并非假想中的威胁，而是已经实现的战略逆转，第六集团军正承受着由此造成的后果。

宣传与确信的崩塌

第二天，国家广播电台将德军在高加索的处境描述为英勇坚守，并把第六集团军比作温泉关的斯巴达人。这一类比把军事危机转化为高贵抵抗的形象，但多尔私下问斯巴达人是否全都死了，揭示了赞颂中隐藏的惨痛含义。广播带来安慰；而这一比喻本身却包含了覆灭的可能。

苏联红军在叙事中的重要意义，部分就在于行动与解读之间的这种反差。德国军官诉诸种族等级观念和所谓不可动摇的意志，而包围态势表明，他们的设想无法左右事态。官方言辞甚至把危险重新描绘成英雄主义之时，战场上的事实已使他们确信所带来的代价越来越难以回避。