针对亚裔的种族歧视

小说中的针对亚裔的种族歧视，呈现为一种由公开侮辱、代代相传的谨慎和要求人们依照他人标准展现身份的压力所构成的模式。故事的关键转折发生在Ever拒绝让一名游客对Mei-Hwa的轻蔑无人回应之时——她在餐厅里挺身而出，随后意识到，这一幕与同样烙印在她家人和Rick家人身上的羞辱及戒备历史属于同一脉络。这一事件具体呈现了小说从沉默走向自我定义的核心发展，同时并未暗示一次对抗就能抹去累积已久的伤害。

日常种族歧视与被注视的重担

小说将公然的种族歧视与更隐晦的种族审视并置。Ever回忆起一名女子曾在麦当劳对她母亲大吼，还有一名店员曾用侮辱性称呼叫她父亲。这些记忆让她学会假装无礼之举从未发生，一部分是为了不让母亲难堪，另一部分则是希望只要不承认它存在，它就会消失。她的本能反应并非漠不关心，而是为了抵御反复伤害而养成的防备。

在美国，这个家庭还在边境遭到怀疑。Ever记得有一次与母亲和妹妹Pearl（Ever的妹妹）探望叔叔后返家，她们被扣留了一夜。母亲害怕得摔碎了眼镜；一家人在一家肮脏、负担不起的汽车旅馆里过夜。Ever到了可以开车的年纪后，便在过境时接手驾驶，因为官员对她较为宽容。她学会摆出特定的表情、采用特定的语气，好让别人不来打扰她。这一事件表明，种族歧视不止是言语侮辱，也会影响家人的行程，以及官方审查要求他们谨慎行事的方式。

餐厅里的对峙

在台湾乡间用餐时，一名游客大声抱怨当地员工英语说得不好，还说那里没有人会说半句英语。Ever知道，这一带的员工英语不如台北的人流利，但游客的轻蔑让她想起自己听过别人如何歧视父母。Mei-Hwa脸色发白，周围的谈话也停了下来。

Ever最初的冲动仍是她熟悉的反应——让侮辱过去，以免Mei-Hwa难堪。然而，她放下盘子，走向那群游客，要求对方道歉。她告诉那名男子，Mei-Hwa不是他的仆人，这里也没人是。当他反驳说他们并不是在跟Ever说话时，她回答说，他是在整个餐厅里当众说这些话；在自己的国家不会说对方的语言，并不代表任何人比较愚蠢。Rick把一只手抵在她背上，最后那名男子终于道了歉。

Mei-Hwa和善地接受了道歉，并祝游客旅途愉快。随后，她开始用普通话说话，才忽然想起Ever听不懂，于是改口向她道谢。她的回应没有削弱这场对峙的意义，反而让事情立刻产生的结果显露出来——Ever出面干预，而Mei-Hwa也得以直接表达谢意。

共同记忆与不同处境

事后，Rick告诉Ever，他六岁时，曾有一名女子在人行道上对父亲大喊，叫他滚回中国。他父亲没有回应。Rick记得小时候曾因父亲的沉默而恨他，但如今他明白，父亲或许早已厌倦了一次又一次地与种族歧视抗争。这两段经历将台湾发生的公开侮辱与他们的家人在美国遭遇的种族歧视联系起来，也展现了父母的沉默如何在不同世代眼中具有不同含义。

Ever讲述了自己遭边境扣留的经历，以及她学会如何表现，才能带家人顺利过境。Rick则说，橄榄球也能让人赢得尊重。他们的谈话将应对种族化审视的两种策略联系起来——Ever谨慎控制表情和语气，Rick则凭借高大的运动员身材。Ever意识到舞蹈是她自己的防御屏障，是一种讨人喜欢的手段。这些应对方式能帮助角色面对充满敌意的遭遇，但也显示出，要让人以安全或尊重的方式对待他们，他们必须付出多少努力。

这场谈话进一步扩展，超出了Ever和Rick的经历。Marc说，在有些地方亚裔占多数，他遭遇过最糟的事只是在篮球场上被人骂，他认为那不过是孩子们的刻薄。Spencer则指出黑人面临的额外重担，并讲述一名朋友会在机场安检时穿西装，以降低被搜身的可能性。这一幕承认不同种族经历之间的差异，没有把角色们的叙述当成可以互换的经历。Marc相对轻松的处境和Spencer举出的例子，让讨论超越了眼前这群人的经验。

标签、媒体与自我呈现

种族歧视和归属感也通过称谓和成功标准发挥作用。在台湾的一家购物中心里，Ever发现自己融入人群、不再显得是亚裔美国人时，感到如释重负；此前，她曾注意到自己在家乡时，人们会转头注视她的家人。然而，即使身边都是华裔美国人，她也没有感到完全融入。Sophie在Ever承认自己从未喝过珍珠奶茶后，称她为“Twinkie：外表亚裔、内在疏离华人文化的称呼——外表亚裔、内在疏离华人文化的称呼”；Ever把这个标签当成了自己不够华裔美国人的证明。从种族身份显而易见转向文化身份遭到排斥，使她觉得无论身处何地，归属感都带有条件。

Sophie说自己有一部分韩国血统，并询问Ever的背景时，Ever对身份的理解仍未明朗。Ever承认自己没怎么想过这个问题——她一直认为自己是美国人，也不愿太过理会自己的亚裔身份。后来，她解释说，父母从福建迁往新加坡，之后又去了美国。这个家庭的迁徙路线清楚表明，Ever与台湾的联系并不等同于岛上家庭的经历，尽管她也开始思索共同的亚裔身份及其差异。

《世界日报》（父亲常读的报纸）提供了另一种种族化期待的衡量标准。Ever九岁时，父亲给她看了一张照片，照片里是吴光明——一名比她晚五天出生、赢得全国拼字比赛冠军的华裔美国男孩。十二岁时，他在林肯中心举办钢琴首演；十四岁时，他赢得谷歌科学博览会。报纸上的报道成了Ever家中反复出现的比较对象——母亲催她更加努力，而父亲常读的报纸则让这名神童始终出现在她的生活中。Ever怨恨别人拿自己和这个与移民家庭亚裔美国孩子相关的非凡成就典范相比。

吴光明放弃钢琴、转而坐上橄榄球队的替补席时，Ever一度为他离开既定道路而感到欣喜。《世界日报》对此感到震惊，她的父母也大失所望，但后来他被耶鲁大学招募为跑卫，在父母眼中重获地位。这一循环显示，可被接受的成功定义有多狭窄——即使表面上是在反抗，只要最终进入耶鲁大学，也会重新被纳入声望体系。报纸的报道还为成就增添了沉重的反面——Ever记得另一名神童的父母曾用整版履历纪念他的自杀。

小说还将种族形象与男性气质联系起来。Ever与Rick争吵时，她提到“Boy Wonder：Ever称呼Rick的绰号——Ever称呼Rick的绰号”——这个称呼正是她联想到报纸上成绩优异的吴光明的形象，用来指责Rick在乎自己的好名声。另一个场景中，David反驳了亚裔男性柔弱、交不到女朋友的刻板印象。五人帮之后在选美比赛中有意将这一刻板印象化为公开表演，依照自己的方式呈现自己。观众为他们欢呼，龙（营队管理者）也与两位贵宾一同鼓掌。他们的表演并未消除刻板印象，而是掌握了如何体现并扭转它的主导权，让自我呈现成为对强加在他们身上的形象的回应。