联邦调查局

联邦调查局是多克·斯波特洛调查米奇·沃尔夫曼失踪案时出现的联邦力量，但它声称关注黑人民族主义团体，却与其对沃尔夫曼的兴趣及探员一次次与多克接触的情形格格不入。联邦调查局出钱招募他当线人，盘问他的交往对象，之后又警告他对沃尔夫曼的好奇心不合适。该机构的角色始终笼罩在不确定性之中——探员提出可能是黑豹党绑架案的说法，作为联邦调查的理由，而他们在拉斯维加斯的举动则令多克怀疑，这套说辞或许掩盖了另一种目的。

声称的调查重点与首次接触

联邦调查局首次登场时，两名穿着廉价西装的探员弗拉特威德和边界线来到联邦法院，与佩妮·金博尔和多克会面。他们指出，多克最近见过塔里克·哈利勒，并称后者是个知名的黑人监狱激进分子，以此解释自己为何关注多克。他们列出的时间顺序是——多克去见塔里克·哈利勒之后，监狱中的一名同伙格伦·查洛克遇害，沃尔夫曼随即失踪；多克因涉嫌相关案件被捕，则使这一连串事件完整起来。探员暗示，多克或许知道一些洛杉矶警察局警探大脚·比约恩森不知道的事，并询问他认识的卡胡纳航空公司员工莫特拉·海伍德和卢尔德斯·罗德里格斯。

这番盘问建立起一套机构调查框架，同时也展开了一场争夺情报的较量。多克指出自己已经获释，并让探员去找掌握案件档案的大脚。边界线回答说，大脚不愿服从联邦权威，因此是否会配合尚不确定；他转而将多克说成可能的情报来源。探员的问题把塔里克·哈利勒、格伦·查洛克、沃尔夫曼和航空公司员工联系起来，却没有解释这些人之间有什么关联。他们的关注扩大了调查范围，但调查背后的根本理由依然不明。

绑架理论与线人招募

多克猜测，失踪满二十四小时后，这起事件便会成为联邦当局能够介入的绑架案。他提出，联邦调查局或许会把此事说成黑豹党所为，赋予案件政治目的和索要赎金的动机。弗拉特威德和边界线迅速而紧张地交换了一个眼神。他们的反应并不能证明这一理论正确，却使多克提出的解释难以被视为与他们的想法全然无关。

多克离开时，弗拉特威德在身后喊住他，开出每月最多三百美元的报酬，邀请他担任联邦调查局秘密反情报计划的线人。这一邀请让会面从盘问转为招募——联邦调查局不仅在问多克知道什么，还提出付钱换取情报。多克没有接受。他的注意力反而转向佩妮——是她安排了这次会面，使他猜测她承受着怎样的压力；他也想到联邦和县级方面都在关注莫特拉、卢尔德斯，以及她们的同伴库奇和华金。

调查追随多克来到拉斯维加斯

在法院的会面结束后，探员仍继续关注多克。多克在拉斯维加斯得知，边界线去找过奎特；奎特从一只装饰性烟灰缸里拿出这名探员的名片。这一发现令多克猜测，联邦调查局表面上对黑人民族主义冲突的兴趣，是否是在掩饰对有组织犯罪的调查；帕克的遭遇是否也与沃尔夫曼有关。这些只是多克的怀疑，并非已获证实的事实，但探员出现在洛杉矶以外的地方，加深了几条调查线索彼此交错的印象。

法比安·法佐告诉多克，联邦探员就在他所在的大楼里，并将联邦方面在拉斯维加斯的行动描述为一项持续多年的努力，目的是把赌场从黑手党手中夺走。他还强调自己只是中层管理人员，所知甚少。后来，多克在吉斯梅特休息室与赌场的一处限制进入区域再次遇见弗拉特威德和边界线。他们正陪同沃尔夫曼；多克瞥见他穿着白色西装，看起来像是被镇静了，正朝一辆可能是防弹车的车辆走去。这一幕没有说明沃尔夫曼是否被联邦拘押，还是正由人带着参观一处类似房地产开发项目的场所；两种情况的区别被刻意留在未解之中。

施压、猜疑与未解的目的

弗拉特威德告诉多克，他三番五次地出现——先是在拉斯维加斯别处，然后是在赌场，最后又到了连多数当地人都不熟悉的区域——足以令探员对他格外留意。他说，多克让事情变得棘手，而且对沃尔夫曼一事的好奇心不合适。多克否认自己为了报酬追查此案，说自己从未为此开过账单；弗拉特威德则回答说，他一路追查沃尔夫曼，直到拉斯维加斯。这番对话表明探员正试图让多克住手，却没有透露他们自己打算如何处置沃尔夫曼。

佩妮后来警告多克，探员想知道他在拉斯维加斯做什么。她强调他们手中握有的权力——他们可以向他发传票，也可以动用大陪审团，后果可能十分严重。她的警告表明，联邦调查局的关注所产生的影响并不限于一次盘问；即使多克在案件中没有官方身份，探员的问题仍可能使他面临法律压力。

小说始终没有对联邦调查局的目的作出明确交代。探员谈及黑人民族主义团体，考虑或接受黑豹党绑架案的解释，追查有关沃尔夫曼和多克熟人的情报，又在拉斯维加斯与沃尔夫曼一同出现。结合多克对联邦调查局、有组织犯罪与沃尔夫曼可能存在关联的猜疑来看，这些情节使该机构公开宣称的理由与私下目的难以区分。这种不确定性构成了它在叙事中的核心作用——联邦权力并非作为提供明确答案的透明来源登场，而是作为另一名参与者出现，能够搜集情报、招募线人，并左右人们对失踪案的叙述，却始终没有充分说明自己究竟知道什么。