1956年反对苏伊士入侵的伦敦集会，既是一场政治集会，也是爱德华·梅休个人生活中的转折点。在特拉法加广场，他将一时的兴奋化为一个藏在心底的决定——他不会走父亲和老师所希望的牛津之路，而要在伦敦寻求一种更加独立的生活。

背景与情形

十六岁时，爱德华急切盼望自己所认为的真正生活开始，尽管他接受家中空间狭窄、环境恶劣的状况，也并不厌恶家人。在他看来，那种生活似乎要等到考完试才会开始。他努力学习，写出了出色的文章，尤其是给他的历史老师写的文章，同时私下筹划着家人并不知晓的计划。

集会使其中一个计划变得明朗。爱德华没有征求父亲同意，也没有告诉父亲，便搭便车前往伦敦，参加反对苏伊士入侵的示威。保密十分重要——他的父亲莱昂内尔·梅休和老师们都希望他去牛津，而爱德华不想在自己准备好行动之前招致反对。

特拉法加广场上的决定

集会期间，爱德华在一阵兴奋中决定不申请牛津。那座城镇让他觉得过于熟悉，与亨利并没有多大区别；相比之下，伦敦显得更大、更喧闹、也更难以预料，那些著名街道仿佛并不在意自身的重要性。因此，这场集会成为他作出一项不止关乎教育的选择的场所——爱德华想象着一座城市，在那里，他或许可以开始塑造自己的人生，不再受家庭中形成的种种期待支配。

他还打算逃避国民服役，莱昂内尔认为服役会对他有好处。这个目标和他拒绝牛津一样，仍属于一项秘密计划，而不是他公开与父亲争论的事情。爱德华私下的谋划强化了他对隐秘自我的感受，将敏感与渴望同一种冷硬的自我中心结合在一起。

后果与叙事意义

这个决定预示了爱德华后来选择在伦敦上大学——1958年，他进入伦敦大学学院。叙述并未将这场集会描写成解决他家庭矛盾的契机；相反，它标志着一次内心的出走，早于他实际搬离家中。爱德华与父母和姐妹相处时仍然和蔼，但离家的梦想早已开始使他的私下打算与他人期望他过的生活分道扬镳。

小说还将这场集会与1959年在特拉法加广场发生的另一场活动并置；当时，爱德华和佛罗伦斯·庞廷都在人群之中，二万人呼吁禁止核弹。他们在那里并未相遇。这两场示威将爱德华早期的政治经历与这对恋人后来仍属偶然的交会区分开来，同时也突显了伦敦作为一处地点的重要性——两人的道路在那里能够彼此靠近，却未曾交汇。