患者在首次空袭中履行职责

病人在首次空袭中的行为，揭示了感到害怕与表现怯懦之间的决定性差距。尽管他认为自己是懦夫，也不为自己的表现感到自豪，他仍然做了职责要求的一切，甚至可能做得更多；在斯克鲁塔普看来，这些行为胜过了他所能列举的那些较轻微的过失。

背景与利害关系

随着德国的轰炸威胁病人所在的城镇，虫木和斯克鲁塔普争论应当利用恐惧、培养病人对勇敢的自豪感，还是使他转而憎恨德国人。这种危险既关乎灵性，也关乎身体——恶魔希望损害病人的仁爱，但恐惧反而可能迫使他面对勇气与责任的要求。

斯克鲁塔普此前已警告虫木，不要把战争造成的人类苦难误认为本身就有用的目的。病人正日益依靠上帝，并更加关心邻人；因此，他若死亡，恶魔便会失去继续诱惑他的机会。让他活着对他们的计划至关重要，但空袭也使他的行为面临一场他们无法控制的道德考验。

恐惧、勇气与责任

空袭发生前，斯克鲁塔普认为，仇恨可以弥补恐惧，而恐惧也能使仇恨更加强烈。他催促虫木先削弱病人的勇气，部分原因是受惊的人可能会转而反对德国人，部分原因是怯懦可能使他感到羞耻。但这一计划也有风险——羞耻可能引向诚实的自我认识、悔改与谦卑，而非绝望。

病人的实际反应挫败了让恐惧成为决定性事实的企图。他非常害怕，认为自己是个大懦夫，也毫无自豪之感；然而，他履行了所有职责要求，甚至可能做得更多。这段叙述将他的内心评价与外在选择区分开来——恐惧确实存在，但并未使他抛下自己的责任。

这种区分体现了斯克鲁塔普对勇气的更广泛论述——勇气是检验美德的关口。若一种美德只有在安全时才能维持，那便是有条件的；在危险之中，勇气使诚实、怜悯及其他美德接受真正的考验。病人的行为并不能证明他感觉自己勇敢，其意义在于，恐惧与忠实履责并存，因此，他对自己的指责并不能决定其所作所为的道德意义。

恶魔的评估

斯克鲁塔普不是从虫木那份不足的报告中，而是从地狱警察那里得知病人的行为。他称这一结果为恶魔所能遭遇的最糟情形——病人虽然害怕，也认为自己是懦夫，却履行了职责，甚至可能做得更多，而且并未为此自豪。他们企图借空袭败坏病人的计划，并未造成预期的道德失败。

面对这一结果，斯克鲁塔普只能列出几项小过失——病人因一只绊倒他的狗而突然发脾气、抽烟过量，以及忘了祷告。这些过失确实存在，但他的报告形成了鲜明对照——小过失并不能抵消更重要的事实，即病人履行了自己的职责。斯克鲁塔普也否定了以恶魔的意图或困难作为辩解；按照地狱的评判，只有结果才算数。

疲惫与持续的考验

空袭后的疲惫可能成为进一步诱惑的途径，但斯克鲁塔普警告虫木，不要以为疲倦必然会使人愤怒或不耐烦。适度疲劳，尤其是在意外要求打乱一个人自认有权期待的事情时，可能滋长暴躁。相反，在已经放弃获得喘息机会的希望后，人若精疲力竭，反而可能变得平静温和。

因此，斯克鲁塔普建议虫木维持虚假的希望，让病人相信不会再有空袭，而且很快就能安稳睡觉。他希望病人下定决心，只在一个自以为合理的时限内忍受考验，而这个时限要短于压力可能持续的时间，这样病人或许会在喘息即将到来之前屈服。这项拟议中的后续攻击，使首次空袭成为转折点，而非最终结局——病人通过履责应对了眼前的考验，恶魔则继续寻找另一种使他无法坚持的方法。

意义

这一情节表明，在危险中的行为比自我形象更能揭示一个人。病人的恐惧并未转化为勇敢的感受，他也不自称自豪；然而，他履行的职责显露出一种勇气，恶魔既无法制造，也难以轻易摧毁。他们的挫败印证了这一场景的核心道德区分——感到害怕，并不等于向恐惧屈服。