雇来的姑娘首台原型机

雇来的姑娘首台原型机是丹·戴维斯制造的第一台家务自动机，也是以它命名的公司的实用证明。它并非由某项前所未有的发明构成，而是利用现有机制建造而成，体现了小说坚持的一项主张——工程取决于对现有技术的组合，并使成果价格可负担且实用。

设计与工作原理

戴维斯将机器的大脑描述为有意设计得十分有限——它需要成为一个温顺、重复劳动的工人，而不是具有人类心智的存在。一根索森管能够记录在手动控制下执行的操作，并在无人监督时重复执行。侧边电路会查找指定条件；如果情况不符，就会中断已存储的程序。戴维斯将这称为一种初级机制，并将它与真正的判断力区分开来。按照他的说法，机器不可能拥有判断力；它看似具有自主判断能力，其实只是由程序控制的搜索电路。

这种设计为自动机从演示走向日常使用提供了切实可行的途径。使用者可以先引导它完成清理餐桌、刮净餐具并将餐具放入洗碗机的操作，此后，录制下来的程序便能处理后续的餐具。戴维斯还设想以电子方式复制索森管，这样机器初次遇到脏盘子时就能处理它们，而不会打碎盘子。因此，这台原型机代表了一种家务自动化方案——它依据录制好的程序和受约束的响应运行，而非依赖类似人类的智能。

制造与生产

这项设计借鉴了多种已有装置。戴维斯从《科学美国人》介绍的“电动乌龟”中改编了基本搜索模式，从一枚制导导弹中取用了记忆电路，并将清洁装置和连杆机构组合起来，其中包括医院地板抛光机、汽水饮料机以及用于处理放射性材料的遥控“手臂”。他的叙述将发明归结为这些部件的组合；他还带着几分揶揄地说，法律所要求的“天才火花”，就在于找到一位优秀的专利律师。

制造方式使这种组合具有了商业意义。大多数部件都可以从斯威特目录订购；只有两个三维凸轮和一块印刷电路板不属于标准零件。戴维斯在一间兼作工厂的小棚屋里，使用战时剩余的自动化工具亲手制造凸轮，而电路则交由分包商制作。最初，他和迈尔斯·金特里亲自组装机器，安装、锉修并喷涂零件。试制机的成本为四千三百一十七美元零九美分，而首批一百台每台成本略高于三十九美元。机器以寄售方式售给洛杉矶一家折扣商店，售价为六十美元，零售价格则为八十五美元；《生活》杂志刊登的一篇两页专题报道带来了扩大装配所需的需求和人手。

原型机及其制造者

多年后，杰克·加洛韦安排为戴维斯与雇来的姑娘首台原型机拍照。戴维斯认出这正是自己亲手组装的那台机器，并回忆起为它付出的辛劳。他想看看它是否还能运行，但麦克比不让他启动机器，显然不相信戴维斯知道它的操作方法。这次相遇使这件留存至今的物品处于两者之间——一边是制造者对它的切身技术了解，另一边则是一家如今掌控其接触权的公司。

尽管如此，这次探访还是让戴维斯重新接触了工程专业领域。三月和四月期间，他得以使用工具、期刊、行业目录、实用图书馆，以及阿拉丁公司制造的绘图丹，因为雇来的姑娘公司并不生产绘图机。这台原型机不再只是一台放在棚屋里的机器——它已成为一家成熟企业令人追忆的起点，尽管戴维斯发现自己无法演示它的操作。

后续设计与意义

回到一九七〇年后，戴维斯先制造了绘图丹，再重新制造灵活弗兰克，因为旧式的圆规和丁字尺方法会浪费时间。他将重新设计的通用自动机改名为多变皮特，希望专利权利要求涵盖这样一种机器——只要经过索森管的适当指令，它几乎能做人能做的任何事。他预计后续世代会发展成专用设备。这些后续工作使雇来的姑娘首台原型机成为一段持续工程发展历程的早期起点——从专门的家用清洁机走向适应性更强的平台，从一台实用机器走向一系列应用。

因此，原型机的重要性与限制密不可分，也与创造力密不可分。戴维斯后来解释说，他没有为第一台灵活弗兰克加入语音编码，因为分析器和电话交换机的重量、体积和成本加起来会超过机器其余部分。他需要微型化技术进一步发展，才能使这一功能切实可行。雇来的姑娘首台原型机体现了其成功背后的同一原则——发明并非仅凭想象就能发挥作用；只有现有部件、生产方法和技术水平与实际任务相结合，发明才会变得有用。