弓箭比赛

弓箭比赛是《奥德赛》的高潮转折点，是佩涅洛佩在雅典娜的促使下精心安排的事件，迫使求婚者竞争她的手——而奥德修斯（仍伪装成乞丐）通过这场比赛重获身份，并开始屠杀以恢复他的家宅。这是长期拖延的归乡终于化为行动的时刻，是只有其真正主人才能拉开的弓既成为价值的考验又成为正义的工具的时刻。

##弓的起源与象征

佩涅洛佩从储藏室取下的弓并非普通武器。它是欧律托斯之子伊菲托斯赠予奥德修斯的，两人在墨塞涅相遇，当时奥德修斯还是个年轻人，正执行任务追回被墨塞涅人偷走的三百只羊。伊菲托斯前来寻找十二匹母马和骡驹，但这些母马将导致他的死亡——后来他拜访赫拉克勒斯的家时，这位英雄杀死了他——他自己的客人——并留下了母马。在那次致命访问之前，伊菲托斯将父亲欧律托斯曾携带的弓赠予奥德修斯，奥德修斯则回赠了一把剑和一支矛。因此，这把弓承载着一段因违反待客之道而中断的友谊的记忆，而这正是求婚者现在在奥德修斯自己家中犯下的罪行。奥德修斯在出发前往特洛伊时留下了这把弓，将其视为纪念品而非装备。它在储藏室里挂了二十年无人触碰，旁边是佩涅洛佩现在也取出的金、铜和熟铁财宝——她的丈夫曾用来排成一排并射穿的十二把斧头。

##佩涅洛佩的宣布与准备

雅典娜将让求婚者用弓和铁斧试技的想法放入佩涅洛佩心中，以此作为导致他们毁灭的手段。佩涅洛佩上楼，拿起带象牙手柄的铜钥匙，打开储藏室的门。她取下装在盒子里的弓，坐在膝盖上痛哭，然后带着弓、装满致命箭矢的箭袋和一箱铁铜奖品，走到求婚者坐着的柱廊。她站在一根支撑柱旁，面纱遮面，两边各有一名侍女，宣布她将嫁给任何最能轻松拉开弓并射穿所有十二把斧头的男人。她补充说，即便如此，她也不怀疑会在梦中记得她的丈夫。然后她让欧迈俄斯将弓和铁块放在求婚者面前。欧迈俄斯和牧牛人菲洛提俄斯看到主人的弓时都哭了，但安提诺俄斯责骂他们，声称他记得奥德修斯从童年起的样子，知道这把弓绝非易拉之物。

##求婚者的失败

忒勒马科斯首先亲自试弓。他挖了一条长沟，将斧头排成一行，用线拉直，将周围的土踩实——这一壮举让所有人惊讶，因为他从未见过这样做。他三次用尽全力拉弦，三次都不得不放弃。他正要第四次尝试，本可以拉开，但奥德修斯做了个手势阻止了他。忒勒马科斯随后放下弓，让它靠在门上，让其他人尝试。勒伊俄得斯，那位憎恨求婚者恶行的祭司，是第一个尝试的人，但他的双手太弱，无法拉开弓。他宣布这把弓将夺走他们中许多首领的生命和灵魂，与其错过奖品，不如死去。安提诺俄斯斥责他，命令墨兰提俄斯生火并拿来猪油，以便他们加热和润滑弓。他们照做了，但没有人足够强壮能拉开它。首领安提诺俄斯和欧律马科斯仍待尝试，但即使欧律马科斯在火边加热弓后，也无法弯曲它。他悲伤的不是失去婚姻——还有很多其他女人——而是因为如此不如奥德修斯而感到耻辱。

##奥德修斯拉开弓

当求婚者放弃并开始奠酒时，奥德修斯（仍穿着乞丐的破衣）请求试弓。求婚者愤怒且害怕他可能成功。安提诺俄斯严厉斥责他，威胁要把他送到厄刻托斯国王那里，后者会杀死所有接近他的人。佩涅洛佩为陌生人的试弓权辩护，但忒勒马科斯主张他作为家主的权威，告诉母亲进去忙她的织机和纺锤，因为弓是男人的事。她上楼去，心中疑惑，雅典娜让甜睡降临她的双眼。欧迈俄斯不顾求婚者的抗议，将弓带给奥德修斯并放在他手中。菲洛提俄斯悄悄溜出去，用船缆拴紧了外院的大门。奥德修斯仔细检查了弓的每一处，翻转各个方向，看在他不在期间是否有虫蛀入弓角。然后他像熟练的乐师给里拉琴上新弦一样轻松地拉开了弓。他用右手试弦，弦在他手下像燕子啁啾般甜美地歌唱。求婚者脸色苍白，此时宙斯发出响雷作为征兆。奥德修斯从桌上取下一支箭，放在弓的中心，坐着将箭尾和弓弦拉向自己，瞄准，然后射出。箭从第一把斧头的柄孔开始，逐一穿过所有斧头，直到完全穿过并射入外院。

##转向暴力

奥德修斯随后对忒勒马科斯说，他的客人没有让他丢脸，现在是亚该亚人准备晚餐的时候了，趁着还有日光。他说话时用眉毛做了个手势，忒勒马科斯系上剑，握紧矛，全副武装地站在父亲座位旁。比赛结束了；屠杀即将开始。那把曾是价值考验的弓变成了处决的武器，那个曾是乞丐的人揭示了自己作为家主的身份。