波塔瓦托米步枪队

波塔瓦托米步枪队是与约翰·布朗在堪萨斯开展的反奴隶制运动相关联的武装队伍。他们的名号让布朗得以公开表达坚定立场，但洋葱对聚集在他身边的人们的叙述，削弱了这支队伍是一支庞大军队的印象——队伍人数不多，临时拼凑而成，其成员也因损失与各自的选择而不断减少。

身份与公开目的

在一家酒馆里，布朗自称是波塔瓦托米步枪队的队长，并宣布自己来到此地，是为了让领地内的黑人获得自由。他的宣言将这支队伍塑造成一股武装反奴隶制力量，准备对抗任何阻挠这一目标的人。因此，波塔瓦托米步枪队的名号既表达了政治主张，也带有抵抗威胁的意味，并非仅仅是在描述一支地方军事组织。

洋葱眼中的队伍

布朗的手下抵达营地时，洋葱发现他们与自己听闻的那支可怕军队相去甚远。他数出十五个人，并将他们形容为一群杂乱无章、贫穷瘦弱的年轻人，其中包括一名犹太外国人和一名原住民男子。他们的马车装着一堆家用物品及其他在突袭中带走的财物，使这支队伍显得临时拼凑、行动不便，而非纪律严明、装备充足。名声与实际面貌之间的落差，构成了小说对武装行动目标所作的戏谑而怀疑的描写。

队伍成员与奥萨瓦托米行动

布朗宣布，队伍将在次夜骑马前往奥萨瓦托米，亲奴隶制派武装以那里为据点。他允许不愿加入的人回家，同时指示其余人经由劳伦斯向北行进，并警告他们不要骑马向南，以免惊动荷兰人亨利。这项指令表明，波塔瓦托米步枪队的行动有赖于保密，也有赖于控制消息可能传递的路线。

等到剩下的人乘马车出发时，最初的波塔瓦托米步枪队只剩八人。洋葱得知，其中五人是布朗的儿子——欧文、弗雷德、萨蒙、杰森和小约翰；布朗的女婿亨利·汤普森也在其中。詹姆斯·汤斯利和西奥·韦纳补足了这支队伍的人数。队伍人数缩减，且成员集中于布朗的家人，使其看起来与其说是一支庞大的军队，不如说是一小群继续进行危险行动的人。

领导方式与叙事意义

布朗以突如其来的命令和宗教信念领导队伍。召集众人上马时，他提到了锡安之军，催促他们继续前进。他的话语将这场行动置于一场受神意引导的斗争之中，而队伍人数稀少、行动处境不稳，则揭示了这一愿景在实际上的局限。通过洋葱的亲历视角，波塔瓦托米步枪队始终既是武装抵抗的工具，也是一群笨拙的人；他们的理想并未消除自身的脆弱处境。