信息时代

信息时代是书中对一种新经济秩序的称呼；在这种秩序中，信息以光速环绕世界传播，及时的知识成为财富来源。它与土地或工厂决定经济实力的时代形成对照，并使财务学习、适应能力以及依据资讯采取行动的能力，成为维持或积累财富前景的关键。

从土地与工业到信息

书中勾勒了一系列经济秩序的更迭——约三百年前，土地代表财富；后来，工厂和生产推动了美国的崛起；而在当今时代，据称及时掌握信息的人能够借此获得财富。与土地和工厂不同，这种新资源不受国界限制。它迅速流通，使经济变化更难控制；按照作者的说法，这也令变化更为剧烈。

书中将这一转变描述为既创造机遇又带来颠覆。作者预期会涌现许多新的千万富翁，同时也会有一些人因既有的工作和商业安排发生变化而落后。书中以亚历山大·格雷厄姆·贝尔的故事具体说明这种对比——取得电话专利后，贝尔曾以十万美元的价格向西联公司出售专利及其小公司；西联公司总裁认为这个价格不合理，拒绝了提议。书中从这次拒绝谈到后来出现的数十亿美元产业和美国电话电报公司，将发明以及认识到其价值视为应对变化的重要举措。

适应、教育与风险

书中将财务智慧视为应对不断变化的经济环境的途径，而不是能够避免变化的保证。作者将欢迎变化、寻找赚取数百万美元的可能性，与害怕失去加薪机会作对比。书中认为，保持灵活、思想开放并愿意学习的人会因变化而变得更富有；同时警告，指望金钱本身解决问题的人，如果缺乏财务智慧，钱很快就会消失。

这一论点与书中对教育的批评相连。书中指出，学校着重教授学业和职业技能，却基本不教财务技能。作者认为，一个人即使成绩优异、技术知识扎实，也可能缺乏采取行动的信心；过度恐惧和自我怀疑会压抑财务能力。书中将培养财务智慧视为在充满新兴事业，同时也伴有破产、裁员和缩编的时期拓宽选择的途径，而非保证每一种风险都会带来回报。

信息时代也改变了书中对旧知识价值的看法。某种昨日有效的观念或做法，在环境变化时可能变成负担。失去工作或住房的人可能会责怪技术、经济或老板，却没有考虑自己对过时观念的依恋是否也是问题的一部分。按照这种观点，适应变化要求重新审视过去曾经有效的做法，而不是认定过去的成功经验依然适用。

信息、恐惧与投资决策

书中的投资案例说明，信息如何通过分析和情绪影响决策。书中警告，悲观的传言和耸人听闻的报道可能使人们退避，不敢把握机会。“小鸡利特尔”这个反复出现的形象代表灾难即将降临的恐惧；作者称，这类警告既会出现在人们自己的脑海中，也会通过朋友、家人、同事和媒体传来。彼得·林奇把这些纷扰称为“噪音”。书中主张的区分并非风险与安全之别，而是对警告作出反应与亲自审视机会之间的区别。

一个以一九九二年为背景的例子说明了这种区别带来的经济后果。作者和妻子向朋友理查德介绍了一套位于凤凰城度假社区的两居室联排住宅，标价四万二千美元，而类似住房的售价为六万五千美元。理查德起初买下了房子，但在一位并非投资者的邻居告诉他房价过高后，又撤回了购买决定。到一九九四年，这套住宅的月租金为一千美元，在冬季旺季则为二千五百美元；到一九九五年，价值已达九万五千美元。书中将理查德的退缩描述为买方懊悔——他听信了转述来的警告，没有继续亲自调查原本属于自己的机会。

作者还以税收留置权凭证为例。他说，自己的一部分资产投在这类凭证上，年收益率为百分之十六，而银行曾向他提供的存款凭证收益率为百分之五；税收留置权由房地产作担保，并依州法律执行，但缺乏流动性。没有投资过这类产品的人仍会警告他不要投资，理由往往是引用朋友的话或某本投资杂志的说法。这个例子支持了书中仔细查验主张依据的呼吁，同时也展现了书中论述如何依赖作者自身的投资比较。

教育下一代

时代的要求与书中对家庭财务教育的讨论相连。在合著者的序言中，罗伯特零散而未完成的手稿被描述为一部值得整理并分享的作品，尤其适合变化中的时代。两位合著者同意将其编写成一本供父母和孩子阅读的书。罗伯特说，孩子需要学习多少取决于孩子本人，但他将教育与财务技能、沟通技能一同视为成功的基础。

书中关于传承的讨论并不限于金钱。一九九〇年，迈克接管了父亲的商业帝国；作者称其经营状况良好。随后，迈克开始培养自己的儿子接班，就像他父亲当年培养他们这些男孩一样。相比之下，作者说自己于一九九四年退休，当时四十七岁，而妻子三十七岁。按照他的定义，退休并不意味着必须停止工作——他们的资产无需他们亲自参与也能增长，因此他们可以选择是否工作。这两种不同的结局——迈克延续家族企业，罗伯特选择财务独立——赋予书中对新时代的论述以代际层面——知识、财务习惯以及对个人时间的掌控，被视为可以学习并传承的事物。