小帕多克斯饲养的鸭子

在《有人预告了一桩谋杀》中，小帕多克斯饲养的鸭子是家庭生活中虽不起眼却反复出现的一部分。照料鸭子给布莱克洛克小姐提供了一个实际理由，让她在预告谋杀当晚离开房间；后来，当众人审视这户人家的出入口时，这件看似平常的差事便有了意义。在一个充斥着不祥告示和可疑行踪的故事里，鸭子属于犯罪发生期间仍在继续的日常劳作，也帮助构成了犯罪发生时的情境。

家庭日常

村里的家禽最初呈现为日常事务，而非谜团。默加特罗伊德小姐问收了多少鸡蛋，回答是七个；欣奇克利夫小姐说，还有一只母鸡在抱窝，必须把它放进鸡笼。随后，她蹚过泥地去抓一只斑点母鸡，而默加特罗伊德小姐的注意力又回到《公报》上的奇怪告示。这里的对比意味鲜明——一则费解的公告可能令一名女子心神不宁，但另一名女子仍将心思放在动物眼下的需要上。

欣奇克利夫小姐表示自己更喜欢鸭子，认为它们比母鸡省事。这句务实的插话将这些鸟纳入家务劳作的范围——在人类动机愈发难以看透的世界里，它们是熟悉而易于照料的动物。小说没有赋予它们象征性角色，也没有展现它们自身的视角；相反，它们的存在帮助描绘了小帕多克斯周围日常生活的质感。

谋杀预告当晚

在小帕多克斯讨论谋杀预告时，布莱克洛克小姐说天黑了，她得去把鸭子关起来，因为到这个时候它们应该已经进去了。菲莉帕提出代劳，但布莱克洛克小姐拒绝了，并告诉她今天的活已经干完了。这段对话将这件差事呈现为一项平常的责任，也表明布莱克洛克小姐本人离开房间去处理此事。

后来众人盘问房屋的出入口时，这个细节再次出现。布莱克洛克小姐证实，在访客到达前不久，她曾从侧门出去把鸭子关起来。有人问她出门时门是否锁着，她皱起眉头；现有记述没有交代她的回答。因此，这一情节确定了一项相关情况——聚会开始前不久有人使用过侧门——但仅凭这一点，并不能确定门是否锁好，也不能说明这对案件意味着什么。

叙事意义

鸭子将场景中的两条线索联系起来——家庭日常与对房屋出入情况的实际重建。起初，它们促使布莱克洛克小姐离开房间；后来，同一件差事又成为关于侧门的问题的线索。它们在叙事中的重要性不在于动物有什么特别行为，而在于这项日常任务使一个人在聚会开始前不久来到入口处。

这种不显眼的作用契合了小说对谜团如何从熟悉细节中生长出来的关注。家禽、泥地、鸡蛋以及关上花园一侧的入口，起初看起来与谋杀预告毫无关联。等到那扇门变得重要时，这件家务便有了调查上的分量，但它仍然只是一件家务——夜里把鸭子关起来。