选择做有意义的事

《选择做有意义的事》是艾明塔斯给梅布尔·佩洛波尼西的一句箴言。当梅布尔问他，如果自己想过一种女孩通常不会选择的生活，他是否仍会为她感到骄傲时，艾明塔斯给出了这个回答。他的话将无条件的爱与对自主行动的要求结合起来：“但你可以选择做有意义的事，而不是指望别人替你去做。”后来，梅布尔将这一教诲带入自己成为士兵的决定中，使这句话成为指导她行动的原则，而不是行动必定轻而易举或会受到欢迎的保证。

箴言及其由来

梅布尔问艾明塔斯，为什么要教她那些她本不该需要的技能，还帮她变成一个她觉得自己不可能成为的人。在问出这些问题之前，她先试探父亲是否只有在她遵循传统角色时才会为她感到骄傲。他向她保证，无论她做什么，自己都会为她感到骄傲，但也引导她去选择有重大意义的事情，而不是依赖别人替她去做。他的回答没有解答她关于他如何塑造自己的疑问；相反，它为她如何运用所学作出了一个判断标准。

因此，这项原则既是鼓励，也是责任。艾明塔斯没有告诉梅布尔，世界会为她腾出空间，也没有说有意义的选择能让她免受艰难。他要她自己选择并采取行动。随着她遭遇那些认为她的选择不合适或没有必要的体制，这一区别变得至关重要。

梅布尔作出选择

纳冯王国遭到袭击后，梅布尔拿着一把偷来的剑跑回家。途中，她看见居民遭到袭击，其中包括一名被迫离开家中的女子和一名遭人攻击的老人。她觉得自己应该帮助他们，却仍继续前行，因为她有一个明确的目的地——她还没来得及再次与艾明塔斯交谈，就发现他已被杀害。他的死让这项教诲痛苦地变得迫在眉睫。教她采取行动的人已经无法再为她提供建议，而周围的惨状也使她的决定既关乎个人，也关乎众人。

在招募场上，梅布尔表示自己是来报名加入纳冯王家军的。指挥官以为她需要钱，提出要帮助她，但她解释说，尽管有人告诉她士兵必须是男性，她仍想成为一名士兵。后来，她告诉纳维·斯皮里达基，自己担心士兵们没有准备好阻止巴尔塔萨的部下时，直接提起了父亲的教诲。她想参与这场努力，也需要一份工作；纳维提出的其他宫廷职位都被她拒绝，因为战斗是她懂得的本领。

她作出选择时并非没有意识到危险。有人威胁她时，她想起母亲曾警告她，世界对女性并不安全，也不禁怀疑自己是否将不得不第一次伤害别人。她用父亲的剑保护自己。战斗中，她后来杀死了一名士兵；当初她离开纳冯王国、加入沙伊的佣兵团时，并没有计划做出这样的事。她认为这场战争的责任在于巴尔塔萨，而这次遭遇也迫使她面对一个现实——选择战斗，也意味着让另一个人丧命。

对抗权威的自主行动

故事将梅布尔的坚定与纳维努力行使权威的处境并置。顾问们认为他年纪太轻、缺乏经验，无法处理纳冯王国的政务；纳维则命令他们向自己汇报，并按照他设定的条件寻求结盟。尽管他们服从了，态度却并不情愿。他作为王位继承人的身份赋予命令效力，但这一幕也表明，他不得不主动承担别人试图剥夺他的责任。

即便在家族内部，纳维的权威也仍受到质疑。他掌管政务，却未被任命为军队的统帅；他渴望担任这一职务，但父亲不愿让他上战场，因此没有任命他。当梅布尔质疑纳维是否做好了军事准备时，他以她遭受排斥一事反驳——她不属于他的军队，而且身为女孩，无权要求他作出解释。他将她逐出军队，并命令她远离自己。这种对照凸显了这句箴言的局限——个人决心可以促使人采取行动，却无法单凭自身消除决定谁的行动会被接纳的规则与等级制度。

后来纳冯王国保卫战打响时，纳维以王子的身份站在军队面前，军队指挥官表示，很高兴看到王子站在军队前方。他的出现公开体现了他先前曾争取却遭拒绝承担的责任。与此同时，梅布尔面对的是同一原则带来的另一场考验——村民们被安排在城堡墙内安置妇女和儿童，而男子则外出作战。她不愿离开士兵，随后换上盔甲、拿起剑，前去保卫城市，尽管这并非分派给她的职责。

行动中的意义

梅布尔的选择让这句箴言反复以具体行动呈现——她争取参军，而非接受那些旨在让她留在军队之外的援助；她在危险中挺身而出，而不把遭到排斥当作袖手旁观的理由；城市受到威胁时，她返回保卫纳冯王国，而不是躲起来。故事没有将她的行动描绘成轻而易举的胜利。她遭到拒绝、面临危险，也体会到杀人的代价，但她仍以自己是否参与了值得保护的事业来衡量自己。

梅布尔击败并俘获一名敌军指挥官时，宣布他是自己的俘虏，并表示要把他作为人质带回军队，而不是杀死他。这一刻将果断行动与克制结合起来——选择行动，并不意味着选择毫无限制地诉诸暴力。纵观故事，艾明塔斯的教诲由父亲对女儿担忧令他失望的回应，逐渐发展成一项经受性别限制、政治权威、战争以及她对他人所承担的责任考验的原则。