El Cuco以悲伤为食

以悲伤为食是霍莉·吉布尼提出的理论——埃尔·库科会像熟悉的传说所描述的那样吞食血肉，也可能吞食负面情绪，或以负面情绪取而代之。这一想法将悲痛从这种生物暴行的后果，转变为它可以利用的养分，并将个别家庭的苦难与整个社区的恐惧和愤怒联系起来。

霍莉的解释

霍莉在谈论有关埃尔·库科的故事时提出这一理论。那些传说描绘了一种以血肉为食的生物，如同吸血鬼；她认为，这些传说只保留了部分真相。她将额外的养分称为“心灵之血”——这种生物可以吞食的负面情绪。这一解释并未被当作既定规则，而是霍莉试图理解这种生物的行为及其造成的情感创伤的一种方式。

梅特兰一家的悲痛

霍莉将这一理论直接与格蕾丝·梅特兰的不幸联系起来。她回忆说，那个来到格蕾丝面前的身影曾表示，很高兴看到她悲伤，并将这句话解读为承认自己正在吞食她的悲伤。马西·梅特兰意识到，受到影响的不只是女儿——她说，这种生物也吞食了她和莎拉·梅特兰的悲伤。因此，在霍莉的说法中，这家人的悲痛不只是特里·梅特兰死后的私人创伤；根据她的理论，这也是这种生物蓄意利用的东西。

彼得森一家与群体愤怒

豪伊·戈尔德将霍莉的想法延伸到了彼得森一家。他提到这家人接连遭受的打击，包括弗兰克·彼得森遇害造成的毁灭性影响，以及弗雷德·彼得森持续的植物状态，并指出，如果一种生物靠不幸维持生存，这家人便会是取之不尽的来源。他的补充将理论扩展到并未直接受到这种生物侵扰的人身上——苦难本身成了彼得森家的悲剧与埃尔·库科可能的进食模式之间的联系。

尤内尔·萨布洛将相同的推理用于法院现场——公众的愤怒和特里·梅特兰被捕后发生的暴力事件，在那里汇成了负面情绪的集中呈现。尤内尔提出，如果这种生物确实存在，这一场面就会为它提供一场盛宴。这种类比将亲密家庭间的悲痛与群体愤怒联系起来，使社区的反应也成为这种生物可能的养分。

不确定性与意义

这一理论仍属推测。豪伊明确表示不敢断言它属实，而拉尔夫·安德森则抵制调查组日益倾向于超自然的解释。因此，霍莉的说法改变了调查人员理解苦难的方式，却没有单凭自身解开案件。它提出了一种模式，将格蕾丝、马西、莎拉、彼得森一家和法院周围的人群联系起来，同时仍未解决一个问题——这究竟是有用的解释，还是已经证实的事实。

作为一种叙事构想，以悲伤为食使情感创伤的余波成为威胁的一部分，而不再只是暴力带来的另一种代价。悲痛既是这些罪行给人们造成的后果，也是霍莉假设中埃尔·库科可能利用的资源。这一理论令人不安地将各家人的悲伤与这种生物联系起来，同时保留了调查人员试图理解它时所面临的不确定性。