巴别塔围攻

巴别塔围攻是巴别塔周边抵抗行动的决定性升级——一场始于罢工和政治抗议的行动，转变为译者及其盟友与英国陆军之间的武装对峙。它的重要性在于使这个联盟显现出来。巴别塔的外国出生学生和教授，与认识到连接广州、殖民贸易、银工和英国工业的帝国经济如何将剥削分散到不同人群、同时把财富集中于大英帝国中心的英国工人联合起来。

起因与政治背景

眼下的危险是英国拟议中的入侵广州。格里芬·哈利·洛弗尔认为，计划中的战争并非关乎民族荣誉，而是由贸易公司的贪婪以及夺取中国巨大白银储备的欲望推动的计划。他坚持认为，如果英国获胜，其白银供应将几乎取之不尽，从而增强其军舰、火炮以及更广泛的帝国能力；如果英国失败，英国的白银供应和帝国势力范围就会收缩。英国下议院中尚未解决的争论，以及詹姆斯·格雷厄姆爵士、马洪子爵和威廉·格莱斯顿的反战立场，创造出一个狭窄的政治突破口，但并未消除军事行动的危险。

因此，抵抗行动试图重新界定这场冲突。安东尼·里本坚持认为，成功的联盟必须包括不太可能的同情者，甚至包括那些不会把正义或人的尊严视为反对帝国的理由、却可能听取利润论证的人。他将银工工业化状态呈现为不平等、污染和失业的共同来源——广州的贫困家庭和来自约克郡的失业织工，都在同一个帝国体系中受苦，尽管这个体系分割了他们的苦难，使他们起初无法认识到共同利益。运动的实际工作反映了这一策略。伊尔泽·出岛从伦敦搜集消息；凯茜·奥内尔和维马尔·斯里尼瓦桑试验语言匹配对；拉米兹·拉菲·米尔扎和维克图瓦·德格拉夫以化名写信给激进派领袖；罗宾·斯威夫特则从理查德·林顿·洛弗尔教授的信件中摘取具有罪证性质的段落，用于煽动性传单。安东尼提醒罗宾，应当强调丑闻、勾结、腐败和秘密，而不是公开使用反殖民主义语言，试图将全球性的不公转译成英国读者可能据此采取行动的措辞。

这种转译开始在巴别塔之外取得成功。一百英里之外，白人工厂工人挤满威斯敏斯特大厅，抗议一场发生在他们从未到访过的国家的战争。他们的行动将裁缝、鞋匠、织工、码头工人、工厂雇员和煤气厂司炉工的罢工，与更早的动乱联系起来，包括丽贝卡骚乱、斗牛场骚乱，以及谢菲尔德和布拉德福德的宪章派起义。运动中分散的事件被揭示为对同一体系的相关回应——英国工厂消耗由美洲奴隶制工人采摘的棉花，而英国的工业扩张则在海外再生产贫困与强制。围攻正是从这种新近变得清晰的帝国战争与国内剥削之间的联系中发展起来的。

路障与联盟

实体围攻始于巴别塔周围一夜之间出现的路障。倾覆的马车、装满沙子的木桶、倒下的街灯、从牛津大学公园周围栅栏上拆下的铁栅栏，以及堆积的石块瓦砾，堵塞了高街、宽街和玉米市场街。这些障碍粗陋而非军事化，即便曾经负责守望的易卜拉欣也不知道是谁建造了它们。它们的粗陋正是其有效性的一部分——它们使街道看起来存在有组织的抵抗，并为抗议者提供了撤退之处。

亚伯·古德费洛成为外部工人的代表。他举起双臂走近巴别塔，表示自己没有携带武器，并解释说，路障既是防御设施，也是心理工具。它们或许能够拖延军队、鼓舞抗议者，并迫使英国陆军面对扎根于城市之中的抵抗，而不是面对一场可以轻易驱散的孤立骚乱。亚伯将自己的事业认定为反对银工工业化状态，并向译者展示他们的一份传单，表明工人已经认识到自己是在同一阵营中作战。

由此形成的联盟既具有意识形态性质，也具有实际性质。不久前还对巴别塔学生高声辱骂的人，如今与他们一起坐在大厅里，策划街头战斗并评估障碍物的稳固程度。克拉夫特教授和莫里斯·朗研究牛津地图，以确定可以封锁的路线。宽阔道路将设置铺路石和倒树等低矮障碍，而四合院周围较窄的通道则将被切断，使军队只能受限于高街。维克图瓦·德格拉夫和易卜拉欣记录哪些银条可以加强防御，而罢工者则考虑袭击酒窖以获取木桶。巴别塔大厅成为一间规划室，在那里，学术知识、工业经验、当地地理和临时材料被结合起来。

英国陆军与四十八小时僵局

当晚，英国陆军沿高街进入牛津，一列身穿红色军服的士兵向前行进。场面异常礼貌——士兵为平民让路，欢呼他们到来的市民使这次推进看起来更像游行，而不是惩罚性远征。军事权威与笨拙路障之间的反差，制造出一种困惑而非立即恐怖的氛围。当部队抵达第一辆倾覆的马车时，那名身着礼服的指挥官似乎无法理解道路为何被堵住。

随后，亚伯·古德费洛独自从路障后走出，前去与他会面。他们的谈话起初很有礼貌，但后来变得激烈，两人都不断比划，而那名指挥官有几次似乎准备逮捕亚伯。然而，指挥官最终同意暂时撤退。亚伯倒退着走回来，警惕自己会被射杀，并报告说，英国陆军给予巴别塔四十八小时，在强行拆除路障之前将其清除。

这一拖延源于袭击该地点在政治和地理上的困难。亚伯将牛津的占领与斯温骚乱者和毯子兵等早先的动乱区分开来——那些抗议者遭到射击时可以四散，而巴别塔及其盟友已经占据了一座城市的核心。任何攻击都有可能击中平民，并将英国陆军试图清理街道的行动转化为更大范围的危机。因此，路障成为罢工者与英国陆军在高街上的僵局，而不仅仅是一堆临时障碍。

路障也具有物质用途。尽管巴别塔塔楼提供的保护强于亚伯临时设置的障碍，但设有路障的区域足够大，可以让补给线进出。学者们获得新鲜食物和水，包括面包卷和烤鸡，并建立起一条可靠的外界信息渠道。在接下来的几天里，随着来自英格兰各地的劳工抵达、年轻的牛津男孩寻求刺激、失业女裁缝和工厂女工加入队伍，亚伯获得的支持不断扩大。路障成为抵抗者的聚居地，同时也是军事防御设施。

从罢工到围攻

伦敦的政治僵局持续存在，而巴别塔周围的对峙逐渐加剧。敌视抵抗运动的报纸将对华战争描述为维护民族自豪感，将外国出生学生占领巴别塔描绘成叛国，并谴责牛津路障和伦敦罢工是野蛮不满者的行径。支持战争的社论保证中国将被轻易击败。两院的议员都宣称英国不会与巴别塔谈判，也不会向外国人低头，使译者的国籍成为煽动公众敌意的工具。

当士兵开始使用杰罗姆·普莱费尔教授的发明时，冲突的性质发生改变。巴别塔不再被视为无法攻破的学术建筑，罢工也转变为围攻。克拉夫特教授和阿南德·查克拉瓦尔蒂教授在第一夜替换了普莱费尔设置的结界，但承认他们的防御较为劣等，可能无法维持。危险现在已直接迫近——如果部队突破路障并抵达塔楼入口，罢工实际上就会结束。

因此，战斗变得血腥。亚伯·古德费洛的罢工者起初保持防守，强化障碍并维持补给路线，不去挑衅卫兵。后来，士兵开始定期向设防者开火，设防者则以枪械和用布料、油和瓶子制成的临时燃烧装置还击。战斗人员占据拉德克利夫图书馆和博德利图书馆的屋顶，向下方的部队投掷铺路石并倾倒滚水。他们出人意料的持久力，部分可以由拿破仑战争时期战败后从英国陆军退役的老兵解释——这些人知道哪里可以找到枪械，也知道如何使用它们。

巴别塔的译者所提供的不只是象征性支持。维克图瓦·德格拉夫在阅读法国异议文学后创造了语言匹配对“热情—能量”。这个词带有革命热忱的联想，并且由于与拉丁语“长矛”一词的关系，也带有长矛、投掷和动量的联想。这种语义力量增强了设防者投射物的威力，使它们比普通砖块和鹅卵石飞得更远、击打得更准确。银工系统因此能够被用来抵抗支撑它自身的帝国秩序。

对峙的意义与结果

巴别塔围攻将本书的政治论点转化为建筑和军事形式。伦敦的机械心脏由白银和语言驱动，而巴别塔本身是中心，英格兰各地依赖共振供能系统的银条从这里汲取能量。罗宾·斯威夫特认识到，这种技术结构与英国及其殖民地之间的帝国关系存在类比——边缘地区向中心寻求力量，正如殖民地据点依赖宗主国提供士兵和补给。在围攻期间，同一基础设施从内部受到争夺，因为译者将语言专长和银工知识转用于集体防御。

这一事件也检验了联盟能否跨越帝国、种族、占领和阶级所强加的分裂。罗宾·斯威夫特早先关于他们的工作有何意义的问题，在工人的到来和路障的持久中获得了实际答案。安东尼·里本提出的联盟并非建立在普遍共识或突然的道德转变之上，而是建立在重叠的利益、共同的物质压力，以及有意将遥远苦难转译为当地政治语言的努力之上。

这场围攻仍然岌岌可危，而非取得胜利。议会尚未进行表决，英国陆军仍保有发动攻击的能力，巴别塔替换后的结界也可能失效。然而，路障改变了政治局势，因为它使攻击变得代价高昂、引人注目且可能无法控制。巴别塔的占领变成了一场有防御的城市抵抗，而外国译者与英国工人之间的区别，也在共同威胁的压力下开始瓦解。因此，这一事件的决定性后果并不只是拖延了部队，而是迫使帝国冲突进入牛津的街道，在那里，它与劳工、技术、资本和公共合法性之间的联系再也无法继续停留在抽象层面。