亲密关系中的不忠

在Sugar的建议中，亲密关系中的不忠并非单一且不言自明的过错，而是受双方约定、信息披露以及具体关系状况影响的难题。她的答复一方面坚持诚实这一准则，另一方面拒绝把每一次越界或险些越界都视为同一回事——伴侣需要信息，才能作出知情选择；但坦白并非在所有情况下都是最负责任的做法。

信息披露与道德底线

Sugar对一位定期与多名男性发生性关系的来信者给出明确答复——每位男性都有权知道这段关系并非排他关系。她认为，披露是作出情感健康决定的必要条件，而不是在情势不便时可以省略的一种礼貌。她建议的做法直接，却刻意不加渲染——来信者只需告诉每位伴侣，她也在与其他人交往，不必把这件事变成一场冗长而情绪沉重的谈话。其背后的原则是，人们不应在不知道伴侣是否也与其他人交往的情况下，作出亲密关系中的决定。

这一底线并不意味着Sugar主张不顾后果地坦白。她在回复一位已婚女性时，建议她不要把事情告诉丈夫；这位女性与网上认识的男子调情过度，但她已经断绝联系，没有描述两人有性关系，也表示无意离开婚姻。Sugar将这起有明确边界的事件，与可能改变她建议的情况作了对比——与另一名男子发生性关系、反复陷入情感婚外情、对丈夫的爱意减退、继续以欺瞒方式联系对方、内心觉得有必要披露，或认为隐瞒造成的伤害会大于说出实情。她认为，在这个案例中，这段经历的长远价值在于这位女性对自己和婚姻有了新的认识，而不在于为了坦白而坦白。

一条决定分手的规则所能达到的限度

一位已订婚女性的来信，以另一种难题检验Sugar对诚实与自动坦白的区分——来信者得知，她视为模范伴侣的一对年长的同父异母或同母异父姐姐与姐夫都曾不忠。姐夫的婚外情持续了数月；姐姐则有过一段短暂的婚外情，她选择不予披露，因为她认为自己已从中吸取教训，也不想伤害婚姻。这对夫妇最终修复了关系。他们还养育了两个孩子、一起旅行并建立了共同生活，因此这一发现改变了来信者对他们的看法，却没有让他们的幸福变成一场伪装。尽管如此，来信者仍怀疑是否该请他们陪自己步入婚礼现场，因为她和未婚夫约定，只要发生不忠，婚姻就会自动结束，无须讨论。

Sugar认为，这种绝对规则可以理解为试图获得掌控感，却不能保证婚姻健康。她指出，长久的关系中可能出现程度不一的不忠或险些越界的情况，原因可能包括孤独、厌倦、饮酒、欲望或需要关注。说出这些可能性并非为背叛开脱，也不意味着每对伴侣都会遭遇此事；她是在质疑这样一种假设——人们可以预先决定不经交谈便离开，以此保护自己免受复杂处境的影响。这位姐姐与姐夫长久的伴侣关系之所以重要，正是因为其中既有艰难时期，也有情意与友情。因此，Sugar认为他们适合担任婚礼上的陪伴者——他们的经历展现了一种比毫无瑕疵的行为准则更为复杂的持久之爱。

背叛、承担责任与修复

Sugar自己的婚姻，使她对不忠的讨论有了个人而非纯理论的维度。Sugar先生坦白自己曾与一位给他寄明信片的女性不忠，Sugar感到信任以及她对两人关系的想象都因此破裂。他们相处的早年时光，总与长时间并肩坐在两张别人送来的旧沙发上读书联系在一起；得知事情后，她觉得附着在这些回忆上的共同纯真已受损。Sugar先生回家后，两人直接面对这次背叛。Sugar怒不可遏，也没有认定爱他就意味着必须接受他的所作所为。

然而，这场对质容纳了彼此冲突的判断，并未简单地把一方划为全然有罪、另一方划为全然无辜。Sugar先生解释自己时，Sugar在愤怒与同情之间摇摆。她明白，他对当时情形的解释无法抹去伤害，同时也意识到自己过去的过失，以及自己同样可能犯下类似错误。她相信他的悔意是真诚的。基于这段经历，她认为，即使是因长久之爱而受人赞赏的伴侣，也可能经历严重的困境；持久的伴侣关系并不必然意味着从未遭受背叛。因此，她给那位已订婚来信者的建议，不把一对伴侣的经历仅仅视为双方是否曾越界的记录——姐姐与姐夫多年来的友情和共同生活，与他们的越界行为及修复关系的努力并存。

另一封关于友谊的来信显示，即使相关的人似乎都已向前走，违背承诺仍可能留下未解决的问题。来信者曾告诉一位朋友，自己不会与一个和那位朋友有关联的男人上床；后来，她的欲望压过了对可能造成伤害的顾虑，还是与他发生了关系。朋友和那名男子似乎已经和好，但来信者与朋友之间的关系仍不明朗。来信者的继父最近心脏病发作，这使她更清楚什么才重要，却没有消除她对自己选择所造成后果的不安。

这种不安与更早的一次背叛有关——六年前，来信者曾对另一位朋友不忠，一再道歉，最终恢复了友谊。她原以为两人已经和解，直到这位旧友告诉她，过去的伤害仍影响着她的信任，也影响她选择分享的事情。因此，Sugar对不忠的论述为修复关系留下了空间，却不把宽恕等同于抹去后果。和解能够修复一段关系，但对那次背叛的记忆仍可能继续影响关系的相处方式。

欲望、沟通与臆测的限度

Sugar的建议还区分了私下的幻想与人们在关系中的选择。一位女性因幻想顺从以及禁忌情境而感到羞耻，并将这些幻想与自己的女权主义信念，以及年幼时遭父亲性侵的经历联系起来。Sugar不认同这些幻想意味着她有病，或与她的身份相矛盾；同时，她建议这位女性与心理治疗师一起处理与父亲有关的丧失、侵犯及持续存在的感受。这一区分对Sugar更广泛的亲密关系观很重要——一个人的想法本身并不能界定她认同什么，也不能说明她如何对待伴侣；羞耻不能代替对欲望的理解。

Sugar与Sugar先生之间的一次误会，更具体地展现了不言明的臆测会带来怎样的实际影响。两人关系初期，一段有关性、控制与顺从的谈话，让他以为她想被打屁股；他按这种理解行事，持续了一个月，尽管两人实际上都不想扮演各自承担的角色。当他们追溯误会的起因时，Sugar直截了当地告诉他，打屁股对她毫无吸引力。这段经历并非被描述为不忠，却进一步凸显了亲密关系中相互了解的重要性——即使双方都出于善意，也可能误解彼此；对欲望的臆测，不能取代坦诚交流各自真正想要什么。