婚外情

这些来信中的婚外情不只是伴侣之间的背叛；其后果也会向外扩散，牵连子女、家庭和其他关系。Sugar探讨了一名成年女儿得知父亲有婚外情时的震惊，以及一名妻子发现丈夫与自己雇用的一名年轻女子交往后的愤怒。两种情况下，伤害都不只取决于婚外情本身——隐瞒会扭曲信任，而面对背叛时的反应，也可能使注意力从作出承诺的人身上转移开。Sugar的建议将承认伤害与决定是否宽恕、何时宽恕区分开来。

隐瞒与家庭

一名成年女儿在父母决定离婚后写信求助。按她的描述，事情始于父亲为了一个年轻女子离开母亲。女儿一直与父亲亲近，并视他为榜样；得知他曾瞒着母亲与别人交往，还对家人撒谎后，她对父亲的信任动摇了。她明白这类故事也许并不罕见，但当它发生在自己的家庭里时，仍令她感到崩溃。

女儿的感受相互矛盾。她设想父亲作出这个决定一定很艰难，也试着理解他，却又因他很快开始新生活而愤怒，并因他撒谎而受伤。她希望恢复从前的父女关系，同时也明白无法让一切原封不动地回到过去。父亲的新关系也意味着，他作为她父亲的角色正在发生变化。她想知道，在原有的亲密关系已经改变之后，怎样才能坦诚地重新建立联系。

Sugar的回答从坦诚沟通开始——女儿应该告诉父亲自己既受伤又愤怒，也希望重建彼此的关系，并听听父亲的说法。Sugar并未为父亲的行为开脱，而是提出区分他对母亲的背叛与他和女儿之间的关系。Sugar认为，婚外情发生在夫妻之间；父亲在准备好向妻子坦白之前，不可能先向女儿坦白。女儿被卷入了隐瞒之中，但Sugar提醒她，不要因此认定父亲有意背叛她本人。

这种区分并不会消除信任受损的事实，也不要求女儿否定自己的感受。Sugar承认，父亲最终没有做好母亲的丈夫，却不赞同由此断定他也不可能成为好父亲。她建议女儿同时正视这些事实——父亲的不诚实改变了他们的关系，但父母之间的婚外情本身，并不能决定这段父女关系今后会变成什么样。

婚外情与转移的愤怒

另一封来信中，一名妻子讲述自己发现丈夫与一名由她雇用的年轻女子交往。妻子曾帮助这名女子发展事业，也欢迎她进入自己的家庭。该女子与丈夫私下见面，并给他写情书，劝他离开妻子。即使丈夫结束了这段关系，来信仍未停止；大约六个月后，妻子得知该女子还在给丈夫写信。

这一发现改变了妻子对生活的感受。她过去总是追求快乐，也乐于与人分享快乐，如今却担心自己生命中的光亮已经熄灭。她说，这段婚外情对家庭造成的伤害超乎她的想象，对另一名女子的憎恨占据了她的思绪。她来信是想寻求宽恕，重新找回慈悲之心，但她的愤怒仍然强烈而持久。

Sugar注意到，妻子几乎没有提到丈夫，尽管丈夫正是背叛她的两个人之一。妻子的注意力主要落在曾为她工作的女子身上。Sugar指出两人的责任并不相同——丈夫立下了婚姻誓言；该女子接受的是一份工作。这种区别并不能为该女子开脱；她与雇用自己的夫妻一方秘密交往，是严重的背信行为。但这一区别确实把丈夫的责任置于核心位置，而不是让人把婚外情造成的伤害全归咎于另一名女子。

Sugar提出，愤怒是否可能转向了一个更容易面对的对象。把愤怒指向另一名女子，也许可以避免与丈夫对质，或重新审视婚姻时更难面对的种种问题；Sugar将此作为一种值得探究的可能，而非对妻子动机的定论。她还询问妻子曾如何向丈夫表达愤怒、如何宽恕丈夫，以及宽恕丈夫后，对那名女子的愤怒是否有所减弱。这些问题表明，婚姻中尚未解决的伤害，与妻子声称自己希望宽恕第三者的愿望无法分开。

先修复，再宽恕

妻子的来信暗示她和丈夫仍维持婚姻关系，尽管她并未就婚姻本身征求建议。因此，Sugar没有建议他们是否应该继续维持婚姻。她确实指出，修复丈夫的婚外情所造成的伤害，或许能减轻妻子对另一名女子的部分怒火。这并不是说修复婚姻就一定能带来宽恕，而是说，如果妻子的叙述大体避开丈夫在其中的责任，就无法充分处理这份伤害。

Sugar认为，对一个仍被怒火吞噬的人来说，宽恕是过于沉重的要求。她没有催促妻子立刻作出道德上的定论，而是建议她先接受现实——承认丈夫有过不忠，承认那名女子对她缺乏尊重，承认两人的行为都给她造成了深重伤害，也承认这段经历揭示了一些她原本不愿知道的事。接受现实还包括承认，悲伤会闯入快乐的生活，愤怒也许需要很长时间才会消退，而眼下的痛苦最终可能会减轻。

这种做法将接受现实与赞同区分开来。它并未要求妻子原谅任何一方、与另一名女子和解，或假装背叛已经成为过去。Sugar认为，接受现实就是诚实地面对已经发生的事；若立即要求宽恕，则会迫使妻子违背自己感受的强烈程度。要开始走向不再被愤怒吞噬的状态，就得先说清事实，包括丈夫应负的责任，而不是绕开这些事实。

信任、隐私与背叛

另一则关于友情的叙述，为这些婚外情来信提供了一个有限的对照。贝丝宣布，自己和戴夫交往一个月后就要结婚时，Sugar担心这个决定太仓促。她花了半小时询问情况，随后又给贝丝的另一位密友发邮件，讨论贝丝过去与男性的交往、她的优缺点，以及朋友们对她的希望与担忧。这场谈话是在贝丝不知情的情况下进行的，但出发点是朋友们的关心；无论发生什么，她们都打算继续陪伴贝丝。

贝丝与戴夫结婚几个月后，Sugar把邮件的事告诉了她。得知两位密友曾讨论自己，贝丝显得不自在；Sugar明白她为何会感到防备。然而，Sugar也将这场谈话视为长久友谊的一部分——朋友们可以有私下的担忧和看法，而这种私密性本身并不等于背叛。这个例子并未把朋友之间的讨论与婚外情等同起来，而是进一步说明，单是有所隐瞒，并不意味着每种行为都是同一种背叛。关于婚外情的来信聚焦于具体的承诺与伤害——婚姻誓言、隐秘的亲密关系，以及由此给信任当事人的人带来的后果。