“词典是一座历史丰碑”

“词典是一座历史丰碑”是理查德·切尼维克斯·特伦奇对历史词典应保存何物的表述——不仅要记录词语的含义，也要记录词语如何历经变化。通过将词典称为一个民族的丰碑，理查德·切尼维克斯·特伦奇使词条成为集体历史的记录；通过纳入语言走入歧途之处，他使这份记录不只是对正确用法的颂扬。

表述与语境

理查德·切尼维克斯·特伦奇在论证每个词都有其生命史时提出了这句话。词典应展示一个词何时首次进入书面记录，并通过从文学作品中摘取的句子追溯其词义变化。在这种论述中，引文并非为阐明释义而添加的装饰性例句，而是重构一个词的传记所依据的证据。

完整的表述赋予这句话鲜明的着重点——理查德·切尼维克斯·特伦奇说：“词典是一座历史丰碑，是从一个特定视角考察一个民族的历史；一种语言误入的歧途……几乎可以像正途一样富有教益。”这里从一个特定角度考察民族历史——词语不断变化的记录。这种措辞也拒绝把这段历史写成一则简单的进步故事，因为语言上的错误与偏离，同样能像公认形式一样带来教益。

含义与方法

丰碑这一比喻将理查德·切尼维克斯·特伦奇的提议所包含的实际要求汇聚为一个形象。一个词最早的书面用例确立了记录的起点；后来的引文则可以揭示词义转变、细微含义变化以及最终过时。因此，词典保存的不是某一时刻凝固不变的语言，而是语言在时间中演变的痕迹。

这种方法有赖于收录。如果读者需要查找一个词，理查德·切尼维克斯·特伦奇认为，这个词就应收录于一部自称可靠的参考工具书中；词语不会仅仅因为年代久远、新近创造，或前途未卜，就失去其在语言中的位置。因此，这座丰碑记录的是多样的语言过往，既包括留存下来的词，也包括消失的词，而不是只挑选被认为永远有用或正确的形式。

历史意义

这句话将理查德·切尼维克斯·特伦奇提议编纂的词典，与那些仅用引文说明词义的词典区分开来。在这里，累积起来的引文将展现词义本身的历史，因此必须阅读并引用任何有助于阐明一个词过往的材料。这项工作的规模看起来极其庞大，按照当时的传统预期，甚至是不可能完成的。然而，这句话所表达的原则使这一事业变得可以设想——词典之所以如此宏大，正是因为它立志保存一种语言的历史，包括它走过正途和歧途的历程。