华盛顿特区让雷切尔·埃利奥特既接触到令她疲惫的家庭生活，也意外迎来了恋爱的可能。她前来参加侄子的洗礼，在贝塞斯达的一场正式聚会中暂时抽身，去城里游览；城中的纪念地和繁花盛开的林荫大道短暂地为她提供了别样的陪伴，而当晚，她又与内森·克雷默相遇。

场景与家庭探访

雷切尔来到华盛顿特区，参加她四个月大的侄子的洗礼。聚会安排在她哥哥及其妻子位于贝塞斯达的家中；原定为十六人准备的晚餐改成了自助餐，房间也为这场聚会重新布置。家中展现出的社交排场——精心准备的待客之道、有志从政和游说的宾客，以及执意掌控整场活动的嫂子——让雷切尔觉得，与其说自己是家庭生活中受欢迎的一员，不如说只是个旁观者。

让她不自在的不只是这场聚会。雷切尔觉得幼儿周围的喧闹和情绪骤变令人疲惫，渴望回到刚粉刷一新的切尔西城区公寓，在那里，她可以选择让哪些烦恼进入自己的生活。因此，华盛顿映照出一种对比——一边是她近距离观察到的家庭世界，另一边则是她在别处建立起来的独立生活。

城中一日

雷切尔以观光为借口，策略性地暂时离开筹备工作。越战纪念碑让她平静下来，却没有使她振作；市中心一平方英里范围内色彩柔和、繁花盛开的林荫大道，则让她觉得更添活力。她隔着栏杆眺望白宫草坪，沿着倒影池漫步，又朝林肯纪念堂拾级而上；她坐在大理石总统像旁，想着自己更想避开的那个夜晚。

一架飞机飞过通往繁忙的城市机场的航线，引起了她的注意，也让她更想离开。她已经参加了洗礼，和哥哥的探访也开始令她厌倦。游览城市让她得以远离聚会，却没有改变她想回家的念头。

内森·克雷默与后续旅行

在贝塞斯达的聚会上，内森·克雷默给了雷切尔意外的愉悦。她被他吸引，却谨慎以对，因为她担心随意的性关系会让自己陷入自责。两人的相遇给这次家庭探访带来了意想不到的个人意义——华盛顿不仅是她想要逃离的一项义务所在之地，也是新恋情萌芽的地方。

雷切尔之后的旅行计划中再次出现了这座城市。娜奥米·富勒顿打来电话时，雷切尔说自己即将飞往美国，先去华盛顿，再去百慕大。这份简短的行程安排将华盛顿列入雷切尔因工作而往返不同目的地的旅程，与早先那次以家庭义务、观光以及她和内森的相遇为记忆的探访形成对照。