空军

空军在巴博天文台由一支撤离单位代表。该单位的到来，为研究人员在前哨站被弃置前离开提供了最后机会。它的任务既务实又紧迫——接走科学家，将他们送离日益孤立的研究站。对奥古斯丁·洛夫豪斯而言，该单位的离开具有决定性意义。他拒绝撤离，而上尉关于不会有返程的警告，则使他的拒绝演变成与可能带他回去的机构永久分离。

空军在巴博天文台

巴博天文台位于偏远的北极地区，车站以南约一公里处有一条遭到荒废的简易机场跑道和一座机库。跑道灯已经无法工作，机库空无一物，最后几架使用这些设施的飞机曾来接走研究人员。前哨站原本配备了燃料、食物、水、医疗用品、武器和野外装备，足以供十二名研究人员度过九个月。然而，即使有这些物资和大量科学设备，也无法取代与外界的联系；飞机停飞后，它们也无法提供离开的途径。

撤离单位抵达时，种种迹象表明车站之外的日常生活已经崩溃。关于文明世界的最后消息是那里发生了战争，而其他研究人员只被告知正在发生某种灾难性事件。空军的出现为这一危险带来了切实的应对方式，但其任务范围有限——它要做的是撤走科学家，而不是保全天文台或承诺继续提供支援。叙述没有更广泛地介绍空军的组织或其在其他地方的活动；它的作用集中于这一次撤离。

撤离及其条件

在开始收拾行李之前，空军上尉把研究人员召集到主任办公室。他逐一念出科学家的名字，并说明何时以及如何登上停在跑道上的赫克飞机。这场会议安排井然，却受到时间限制——人员和设备必须转移，而上尉还有太多其他职责，无法花很长时间劝说一名不愿离开的研究人员。

听到自己的名字时，奥古斯丁表示他不会走。研究人员的反应——叹息和起初的不敢置信——表明他的拒绝打乱了他们原以为会是一次例行离开的安排。奥古斯丁坚持说，他的工作和生活都在天文台，只有自己准备好时才会离开。上尉说明了撤离的关键条件——任何留下的人都会被困在这里，而且不会有返程。奥古斯丁听明白了警告，仍然拒绝。

上尉没有强迫奥古斯丁登机。会议结束后，他把奥古斯丁叫到一旁，再次说明这个选择会带来实实在在的后果。奥古斯丁甩开上尉的手，叫他别管自己。这番交锋清楚显示了行动的局限——这支单位可以运送研究人员，却不会强迫一个不愿意登机的成年人离开。上尉认为奥古斯丁是个不可理喻的老头，但在这里的描写中，他既没有时间，也没有权限用警告和继续撤离以外的方式解决僵局。

离开与遗弃

奥古斯丁从天文台朝南的窗户望出去，看着其他科学家搬走背包、书籍、设备和纪念物。他看见满载的雪地摩托在附属建筑与机库之间来回奔走，随后又看着研究人员逐渐聚集到跑道上。飞机离开之前，他们的撤离已一点点掏空了这个运作中的研究群体。

飞机从机库附近的苔原上升起，消失在苍白的天空中。它的引擎声渐渐被风声淹没，车站里只剩下奥古斯丁一人。随后，他清空控制室里同事们留下的工作物品，重新布置空间供自己使用。上尉的警告仍在寂静中回响，但奥古斯丁难以真正接受其中的决绝。因此，这次撤离的终点并非仅仅是飞机载走了研究人员，也意味着一次物质上和制度上的断裂——能够与奥古斯丁共同工作的人，以及连接外界的交通渠道，都已消失。

撤离后的通信

空军单位离开后，通信中断的范围不断扩大，不过叙述并未认定这次通信故障是由空军造成或控制的。奥古斯丁原以为自己在车站发现的女孩会有人来接走，但始终没有人回来。他通过无线电呼叫埃尔斯米尔岛上的阿勒特军事基地——这里是最北端的全年常住定居点——却没有得到回应。他在业余无线电、紧急卫星和军事航空频段上逐一搜索，听到的只有沉默和静电杂音。这些通信失败使不会有返程的警告不再只是后勤上的不便——奥古斯丁已无法联系任何能够提供帮助的机构。

前哨站的通信设备也无法带来多少安慰。卫星电话和宽带都无法使用，业余无线电成了仅剩的选择。备用系统十分薄弱——其电力和天线灵敏度都有限，因此信号必须来自近处、功率强大，或恰好借助有利的天波传播。在这种情况下，军事频道上的沉默并不能说明空军本身发生了什么；它只能表明，奥古斯丁无法通过手头可用的系统联系任何人。

叙事意义

空军短暂的出现，标志着一扇门就此关闭，而不是所有人都获救。飞机载着研究人员离开，奥古斯丁则因自己的选择而无法得到撤离行动的庇护。上尉用务实的措辞说明了后果，而离开这一幕让后果变得清晰可见——跑道、机库和天文台都还在，但它们与更广阔的人类社会之间的联系已被切断。

这种对比也赋予了这一段情节独特的分量。空军可以提供最后一次飞行机会，却无法让奥古斯丁接受；他一旦拒绝，这次撤离就不会再给他第二次机会。无线电频段后来持续的沉默，让这次离开的意义更加深重，却没有解开更大范围灾难的谜团。人们记住这支单位，是因为它所做的事以及它的警告预示了什么——飞机消失之后，这座孤立的车站再也没有确切的途径回到外界。