婚姻债务

婚姻债务指人们认为妻子有义务让丈夫与其发生性关系。本书指出，这种观念是中世纪社会婚内强奸合法化的依据。它属于对婚姻更广泛论述的一部分——女性的忠贞与生育角色关系到家族继承，而对丈夫性要求的限制则被描述得截然不同。

定义与法律背景

本书称，婚内强奸之所以合法，是因为人们认为妻子有义务偿还对丈夫所负的婚姻债务。本书将这一规则置于更广泛的中世纪背景中——当时，家族可以将年仅十二岁的女孩嫁给年龄比她们大数倍的男子，而这些男子随后可以自由要求婚姻被认为赋予他们的权利。本书将这一规则描述为一种法律与社会状况，而非妻子自由同意的证据。

婚姻、贞洁与继承

对性关系的期待与对妻子贞洁的严格要求并存。贵族女性理应忠于丈夫，而对其忠贞的控制关系到人们能否确信继承人属于丈夫的家族血脉。在让·德·卡鲁日与玛格丽特·德·卡鲁日的婚姻这一叙述中，玛格丽特年轻且被视为品行端正，这使让·德·卡鲁日确信她会为他生下合法继承人。这种反差十分鲜明——女性的性行为被视为关系到继承，并受到严密管控；婚姻债务却否定了她们拥有与丈夫相当的拒绝权利。

权力与脆弱处境

相关叙述表明，对女性忠贞的期待会加深她们的脆弱处境。在玛格丽特·德·卡鲁日所称遭强暴事件之后，雅克·勒格里警告她，她的丈夫可能会怀疑她通奸，而不会相信她；本书指出，有时丈夫会杀死涉嫌通奸的妻子，却能逃脱惩罚。这种危险不同于婚姻债务本身，但属于同一种不平等结构——妻子受到严格的贞洁标准约束，却在挑战男性性权力时缺乏充分保护。