搜索委员会

搜索委员会是博尔德自由区最早成立的功能性委员会之一，在阿巴盖尔妈妈突然离开后组建。它的存在反映了社区对这位通过共同梦境将他们凝聚在一起的老妇人的深厚依恋，而它未能找到她标志着自由区在心理上适应没有她魅力存在的生活的一个转折点。

##组建与目的

搜索委员会由斯图尔特·雷德曼在1990年8月18日于肖托夸礼堂举行的群众集会上提出，当时自由区批准了其首批治理文件并选举了常设委员会。该议题作为分发给人群的油印议程上的第七项也是最后一项出现：“审议自由区是否批准一个至少十五人的搜索委员会，其目的是尽可能找到阿巴盖尔·弗里曼特尔的下落。”该提案无反对通过，哈罗德·劳德被任命负责此项工作，斯图以搜索最初是哈罗德的主意为由，推动临时委员会做出了这一决定。委员会计划在周末和晚上运作，斯图和尼克·安德罗斯毫无异议地接受了这一安排，默示承认搜索不太可能成功。

##活动与范围

哈罗德·劳德领导搜索委员会进行了有条不紊但最终徒劳的努力。他制作了志愿者已覆盖区域的测量地图，并将其送到弗兰·戈德史密斯的公寓。搜索者梳理了博尔德以西的山麓和荒地，但地形广阔，老妇人已消失得无影无踪。哈罗德本人反而将大部分时间花在掩埋委员会上，那里的同事给他起了个绰号“鹰”。当弗兰问他搜索进展如何时，他笑了笑，但没抱什么希望。委员会缺乏成果逐渐证实了大多数人已经怀疑的事情——阿巴盖尔妈妈是自愿进入荒野的，除非她选择回来，否则不会被找到。

##社区反应与意义

搜索委员会未能找到阿巴盖尔妈妈并未在自由区引起恐慌或绝望。相反，社区以一种无奈的接受态度消化了她的缺席，将其视为宗教谜团而非危机。人们猜测她离开是为了“祈祷指引”，以便在即将到来的群众集会上帮助他们选择正确的道路。这种态度反映了格伦·贝特曼所认定的社区对她的信仰，即她是一个“神权象征”——与上帝立约的世俗代表。正如贝特曼向斯图·雷德曼解释的那样，人们“完全相信她会回来”，搜索委员会的失败并未动摇这一信念。该委员会在8月18日的会议上正式获得批准，但到那时，搜索已成为一种形式，是社区表达关切的方式，同时接受结果超出人力控制。

##哈罗德·劳德的角色与委员会的终结

哈罗德·劳德对搜索委员会的领导使他在自由区获得了显眼的公开角色，但也为他更黑暗的目的提供了掩护。搜索探险将他带到博尔德以西的山丘，在那里他有机会与斯图·雷德曼独处——他考虑利用这些机会暗杀他。在一次这样的探险中，哈罗德在军剩余的防弹背心里藏了一把装满子弹的史密斯威森.38手枪，并在肖托夸公园差点射杀斯图，但在最后一刻忍住了。因此，搜索委员会成了哈罗德扮演忠诚公民同时酝酿谋杀计划的舞台。当阿巴盖尔妈妈最终自行返回，病重濒死时，搜索委员会的工作实际上结束了。她回来不是因为被找到，而是因为她完成了在荒野中的自我惩罚。该委员会从未正式解散；它只是逐渐消失，其目的由老妇人自己的意志实现了。